Мы еще недолго работали вместе после этого, чтобы я смог хоть немного понять этого человека. Как-то нас определили в группу захвата: террористы захватили среднюю школу в центре города. Заложники – сотни перепуганных детей, глядящих во все глаза на трупы расстрелянных учителей. Я тебе честно скажу, я едва не умирал со страху, когда мы пробирались в школу через подвал, в котором был старый заброшенный вход с улицы. Мы были в полном обмундировании, а я едва не наделал в штаны, когда пробрался в пустые коридоры этой проклятой школы. Я готов был тут же сбежать оттуда, послав в пекло всех террористов с их оружием, к черту незнакомых мне детей, которых бы я там с легкостью бросил. Все равно в глаза родителей смотреть не мне. Но я не сбежал лишь потому, что рядом шел Роберт, и его холодный, спокойный вид как-то останавливал меня от бегства. Ну да, я трус, прекрати на меня так смотреть и слушай дальше.
Не помню уже, как это произошло и отчего, для меня весь тот день до сих пор в каком-то красном тумане… Кажется, я ослушался или просто перепутал со страху слова командира, но я свернул не в ту сторону, в которую нужно было. Роберт пошел за мной… Когда опомнился, этот придурок с ружьем уже выстрелил в мена, и, в последний момент, что-то сбило меня с ног, отбросив в сторону. Я на автомате выстрелил в этого проклятого террориста, прямо в лоб, успел заметить, что ему не больше двадцати. Когда я поднялся, увидел, что на том месте, где я стоял секунды назад, лежит Роб, зажимая грудную клетку руками, сквозь которые просачивается кровь.
Я наклонился над ним, заглядывая в глаза. И именно в этот момент ноги мои подкосились от небывалого ужаса. Я грохнулся рядом, едва живой и соображающий, - смотрел во все глаза на старика. Пуля пробила ему легкое, это понять было не трудно по его мокрому хрипу из носа. Боль адская, поверь мне, легче сразу влить в себя литра три кислоты. А этот старик, который совершенно недавно, в машине, говорил мне про страх смерти, на котором чуть ли не все мироздание держится, стоял на самом пороге гибели и смотрел впереди себя с жуткой уверенностью и смелостью. Ты когда-нибудь видел человека, который умирает, а ему не страшно?! Поверь мне, Бродяга, я в жизни не видел ничего страшнее, а уж я успел насмотреться всякого дерьма в этой жизни. Что это был за человек?.. Я чуть не сошел с ума, а он посмотрел на меня с таким спокойствием и молча показал пальцем на свой висок. Мол, выстрели, чтобы не мучился.
И я выстрелил.
Смерть Роба конечно потрясла меня. Может, кто-то бы подумал, что я захотел стать таким же человеком или что-то вроде того. Может, тоже отважился не бояться смерти, но все это бред! Вновь ничего не надломилось во мне. Да, я стал хуже спать, и любой интерес к жизни пропал во мне на прочь. Но изменился ли я? Возможно, что-то там, внутри, что не доступно для осознания, и переменилось, но я не почувствовал этого. Все шло своим чередом, я все еще был копом, и все вокруг не хотели даже подходить ко мне на расстояние выстрела, что не особо меня волновало. Мне было двадцать восемь, Йен. Я не хотел жить, я не хотел умирать.
Чуть позже произошло кое-что, что действительно наконец перевернуло мою жизнь, а вместе с ней и меня. Я патрулировал район в одиночестве, когда поступил вызов. Вооруженное ограбление магазина, всего двое воров с одним пистолетом на двоих, - я должен был справиться. Я, не особо раздумывая, поехал на место. Я не знал, как выглядят эти воры, зачем они грабят продуктовый магазин на отшибе, я не знал их имен и вообще чего-либо. Но я достал пистолет и снял его с предохранителя, потому что я точно знал, что, если какой-нибудь придурок наставит на меня дуло, я тут же прошибу ему пулей лоб. Не раздумывая.
Так и случилось. Едва парень в дешевой маске панды на лице, что стоял около дрожащего кассира, повернулся со своим оружием на перевес, я тут же выстрелил. Четко и метко, Бродяга. Пуля пробила ему черепную коробку насквозь. Парень рухнул на пол, а я спокойно передохнул, отводя дух. Я выжил – это главное. Кто бы то ни был, я пожалел и его, не заставляя переживать долгую и мучительную смерть, полную страха и ужаса.
В этот момент из-за стеллажа выглянула вторая воровка. Я точно определил, что это была девчонка, потому как за тонкими плечами я увидел длинные рыжие волосы. Она затормозила, выронив из рук корзину, полную еды. Я взял ее на прицел, внутри чувствуя что-то неладное в ее ступоре. Я крикнул: «Немедленно ложись на пол!». Но вместо этого она потянула свою маску вверх, и на меня уставились два круглых глаза, полных слез.