Безумнее всяких фанфиков

– Мне просто нужна тишина, – отрезал Кэш. – Давайте как-нибудь все сегодня помолчим? Так можно?

– Э… конечно, – ответил Тофер. – Можно.

– Вот и отлично, – сказал актер.

Остальные неверяще смотрели на Кэша. Будто демон, который жил внутри него, взял верх.

– Чего ждем-то? – рявкнул он. – Поехали уже.

Три часа по просьбе Кэша они провели в полной тишине. Актер все это время яростно курил одну сигарету за другой и каждые полсотни миль закидывался мармеладными мишками. Глаза он открывал, только чтобы прикурить очередную сигарету или найти в рюкзаке мишки.

В полдень микроавтобус добрался до Национального парка «Окаменелый лес». Они съехали с сороковой трассы, по длинной извилистой дороге пересекли алые пустоши Пейнтед-Дезерт и полосатые холмы Блу-Меса и по указателям проследовали к лесу Джаспер. Национальный парк оказался таким необычным, что Тофер, Джоуи, Сэм и Мо даже на секунду решили, что свернули не туда и попали на другую планету. Примерно в двадцати милях они нашли площадку, с которой можно было увидеть целый лес. Это был небольшой каньон, усеянный островками деревьев, которые за несколько тысяч лет обратились в разноцветный камень. Компания из Даунерс-Гроув выбралась из машины, чтобы пофотографировать, а Кэш остался сидеть внутри, чтобы смотритель парка не поймал его с сигаретой. Сэм прочитал информацию на стенде в центре площадки:

– В лесу Джаспер сохранилось немало образцов окаменелого леса. Процесс окаменения обычно происходит после того, как вулканический пепел обжигает дерево и благодаря недостатку кислорода предохраняет от разложения. Затем проточная вода снабжает клетки растения минералами и формирует каменный слой на его поверхности. Данные образцы земной растительности существуют уже примерно двести тридцать миллионов лет, еще с триасского периода.

Судя по всему, последние слова задели Кэша за живое, потому что он вышел из машины, чтобы посмотреть на деревья самому. Он спустился в каньон, упал на колени возле первого же окаменевшего бревна, схватился за него и разрыдался. Кэш плакал так горько, что буквально истекал слезами и соплями, будто сидел на могиле старого друга.

Тофер, Джоуи, Сэм и Мо представления не имели, отчего происходили все эти странные перепады настроения. Но тем не менее все они присели рядом с актером, чтобы его поддержать.

– Что случилось? – спросил Тофер мягко.

– Я просто не могу поверить, как долго здесь все эти растения… – прохныкал актер. – Это просто невероятно, если задуматься… Каким-то непостижимым образом это дерево выдержало проверку временем, прожило дольше, чем все остальное на свете… Оно было здесь сотни миллионов лет назад и будет здесь спустя сотни миллионов лет – когда уже не будет нас… Хоть какое-то постоянство в этом непостоянном мире… А мы ведь даже не знаем, что будет завтра… Никто не знает, что ждет впереди!..

Актер уронил голову на бревно и заплакал горше прежнего. И хотя он говорил едва связно, друзья поняли, в чем дело. После целой недели критики, оскорблений, унижений и клеветы со стороны всех новостных и радиопередач, ток-шоу, журналов и блогов на планете у Кэша Картера наконец случился тот самый нервный срыв, на который так надеялась пресса. Быть может, это был самый человеческий, самый искренний момент в жизни актера, но застать его не удалось ни одному журналисту.

Обойдя Окаменелый лес, компания из Даунерс-Гроув направилась на запад, к Аризонскому кратеру. В четыре часа они съехали с трассы и покатили по очередной пустынной дороге к месту доисторического падения метеорита. С парковки оно походило просто на каменистый склон, но стоило друзьям забраться на опоясывающую кратер смотровую площадку, как они пораженно уставились на огромную яму. Она была шириной почти в милю и больше двухсот метров в глубину.

– Ух ты! – выдохнул Сэм. – Я и не знала, что он будет такой большой!

– Я часто это слышу, – пошутил Джоуи. – Но вообще да, и впрямь. Будто Бог сковырнул кусок Земли ложечкой для мороженого.

– Ну хоть что-то достойное за всю поездку, – сказала Мо. – Я боялась, что это окажется просто расхваленная рытвина.

– Некоторые ученые думают, что этот кратер оставил метеор, убивший всех динозавров, – сообщил Тофер остальным. – Можете представить, как сильно земля от удара затряслась?

Кэшу было не так интересно.

Он отошел в дальний угол площадки и снова закурил. Тофер, Джоуи, Сэм и Мо тем временем фотографировались вместе, поодиночке и снимали панорамы кратера. Они стали постить фото в Твиттер, Фейсбук, Инстаграм и Снэпчат, радуясь, что им наконец-то есть чем поделиться.

Все их телефоны разом принялись жужжать, высвечивая сообщения о видеозвонке.

– Глядите, это Худа и Дави, – сказала Мо. – Наверняка увидели фотки и обзавидовались! Давайте их добьем – ответим на звонок с кратером на заднем плане.

Они повернулись к кратеру спинами и одновременно нажали кнопки приема.

– Привет, ребят! – сказал Тофер. – Угадайте, где мы сейчас!