Безумнее всяких фанфиков

Дарла остановила его жестом.

– Давай лучше я, – сказала она спокойно. – Когда я получала докторскую степень, мне нужно было пройти несколько курсов психологического консультирования и урегулирования кризисных ситуаций. Вы пока смотрите башню, а я поболтаю с вашим приятелем.

Прежде чем остальные успели возразить, Дарла Племонс поспешила наружу следом за Кэшем. Тот курил в тени одного из столбов.

– Да уж, ну и сцену ты там устроил, – сказала Дарла.

– Извините, – буркнул Кэш. – Я не хотел грубить, просто неделя выдалась не очень.

– Ты ведь тот актер из «Чудо-ребят», верно? – спросила она. – Кэш Картер, если я правильно помню.

– Дайте угадаю, вы смотрите «Панель» и читаете журнал «Звезда»? – отозвался Кэш.

– Нет, просто я тебя узнала, потому что мы уже встречались, – ответила Дарла. – Ты меня не помнишь, да?

Кэш пожал плечами.

– Нас обоих похищали пришельцы, но я про это забыл, потому что они мне память стерли?

Дарла скрестила руки на груди и с улыбкой оглядела Кэша с головы до ног. Голос у нее стал ниже, сама она ростом – немного повыше, а странная манера держаться куда-то исчезла.

– Нет, я когда-то была юристом в сфере развлечений в фирме «Вайнсток-Харрисон-Крюгер», – ответила она. – Меня зовут не Дарла Племонс, а Диана Фельдгейт. Я помогала тебе и Карлу Вайнстоку заключить первый контракт на «Чудо-ребят». Вспоминается что-нибудь?

Кэшу вдруг показалось, что он отделился от собственного тела, почти как если бы его похитили пришельцы. Он вспомнил, что видел Диану на деловой встрече много лет назад, еще до начала «Чудо-ребят».

Диана подошла к нему куда увереннее, чем себя чувствовала, и вдохнула сигаретный дым, как аромат роз.

– Это легкие Мальборо? – спросила она. – Можно стрельнуть одну?

Актер дал ей сигарету и помог прикурить. Свихнувшаяся на пришельцах дамочка на удивление глубоко затянулась и выдохнула дым Кэшу в лицо.

– Как ты до такой жизни-то дошла? – спросил Кэш. – Тебя в фирме на воровстве, что ли, поймали? Как ты попала сюда?

– Как обычно, – ответила Диана. – Когда кто-то уходит из индустрии развлечений, все, кто еще в этой индустрии работает, считают это огромным шагом назад. Провалом вселенских масштабов. Ты бы поверил, что я ушла, потому что сама захотела?

– Конечно, поверил бы, – сказал Кэш. – Только не понимаю почему.

– Трудно отвечать за законы в индустрии, в которой никаких законов нет, – вздохнула Диана. – С ума сойти можно. Потому я и ушла, пока еще не растеряла остатки адекватности.

– Так ты поэтому переехала в пустыню и стала работать в летающей тарелке? Потому что адекватная была? – уточнил Кэш. – Я еще понимаю уйти из шоубизнеса, но зачем дурацкие футболки продавать? Почему не пойти юристом куда-то еще?

– Я решила, что будет прикольно и необычно, и оказалась права, – ответила Диана. – Сын Эльмера и Эсси, Даг Фитцпатрик, продал мне башню перед смертью. Почти за бесценок – считай, я ее у него украла. И здесь мне куда веселее, чем было бы в офисе очередной юридической фирмы. Я даже книгу написала про всех психов, которых успела тут встретить. «Bad Robot» уже купили права на экранизацию, ну знаешь, компания Дж. Дж. Абрамса.

– Знаю, знаю, – ответил Кэш. – Значит, у тебя все сложилось нормально. Но ведь ты только тем и живешь, что продаешь людям вранье. Неужели не надоедает?

– Нет, потому что я это воспринимаю по-другому, – сказала Диана. – Люди готовы поверить во что захотят – тебе это лучше всех известно. А я просто предоставляю им место, где они могут в это верить. Все почти как у тебя, только ты ушел в себя с головой и даже не замечаешь в этом ничего хорошего.

Кэш поморщился.

– Трудновато найти что-то хорошее в том, что тебя ругают на телевидении и перемывают кости в желтой прессе.

– Но ведь это не навсегда, – возразила Диана. – Даже президентов не ругают и не обсуждают вечно. Скоро им надоест выдумывать про тебя ерунду, и они захотят, чтобы ты их снова развлекал. Это порочный круг, бой с переменным успехом – но таков и есть шоу-бизнес. Уйти из него – безумие, но еще большее безумие – в нем остаться.

– И все равно это бесит, – сказал Кэш. – Я всегда знал, что люди считают меня моим персонажем, но не ожидал, что меня станут наказывать, когда поймут, что это не так.

– Может, и бесит, но зато ты даришь зрителям возможность отвлечься от бед реальной жизни, – ответила Диана. – Возьмем, например, Дага Фитцпатрика. Он всю жизнь и все свои сбережения потратил на дурацкий придорожный аттракцион в честь семейной легенды. Даг прекрасно знал, что крушение НЛО – чушь собачья, но пожертвовал своей репутацией, рассказывая людям обратное. Весь штат называл его психом. И ты думаешь, Даг умер, считая себя мошенником? Или вспоминая всех тех, кто считал его сумасшедшим? Нет! Перед смертью Даг думал о том, сколько радости подарил этому миру. Однажды и ты задумаешься об этом, а не о том, что тебя бесит.

– Значит, ты не веришь, что «истина где-то рядом»? – спросил Кэш.