Безумное обещание

Когда стало известно, что Сара сбежала, он принял решение задержаться до тех пор, пока ее не вернут, и тут же выслал погоню. Теперь вождь приказал своему племени трогаться в путь. Сара все еще сидела на земле, сдавив виски ладонями, чтобы справиться с головокружением. Она услышала смех и, оглядевшись, увидела, что к ней с трех сторон приближаются жены вождя. Они подняли Сару и подтолкнули вперед. Теперь Сара все время находилась под их наблюдением. Одна из жен ехала верхом сзади и, если Сара замедляла шаг от усталости, стегала ее ивовым прутом по спине.

Сара видела Цветок Прерии, но девушка старалась держаться от нее подальше и даже избегала смотреть в ее сторону. Наверное, ей запретили поддерживать отношения с беглянкой.

Зимовка с Шоном заставила ее на собственном опыте убедиться в том, что то состояние, которое сам человек считает пределом своих физических возможностей, на самом деле таковым не является. Вот и теперь неведомо откуда в ней взялись силы еще на один день безостановочной ходьбы. И это после бессонной ночи и неудачного побега!

Правда, вечером, когда вождь объявил привал, Сара повалилась на землю там, где стояла, и тут же уснула.

Проснулась она от грубого толчка. Была глубокая ночь. вокруг догорали костры, и в отблесках их пламени Сара увидела перед собой искаженное злобой лицо Белого Буйвола.

Он схватил ее за руку и поволок на свое походное ложе.

«По крайней мере я смогу немного поспать на мягком», — с горькой усмешкой подумала Сара.

Но этого не случилось. Белый Буйвол на этот раз не был к ней равнодушен, он задался целью наказать ее за непослушание. На Сару обрушился град ударов, щипков, пощечин. Потом он заломил ей руки за спину и грубо изнасиловал. Саре казалось, что все внутри ее разрывается.

Она пришла в неописуемую ярость и стала кричать и вырываться.

— Небесные Глаза очень строптивая, — зло рассмеялся Белый Буйвол.

Свет померк в глазах у Сары, когда он со всего маху ударил ее кулаком по голове и продолжил издеваться уже над бесчувственным телом.

Сара пришла в себя только тогда, когда вождь отбросил ее от себя и она оказалась на земле. Одернув юбку, Сара подняла голову и увидела прямо над собой Северную звезду. Ирония судьбы! Но стремление освободиться от унизительного рабства не покинуло ее, а, напротив, окрепло.

Она выждет немного и снова сбежит. И ничто не заставит ее отступиться от принятого решения!

Весь следующий день, покорно шагая под присмотром индейской скво, Сара думала о своем неудачном побеге и планировала новый. Самой большой ее ошибкой было то, что она решила бежать пешком. В следующий раз она возьмет лошадь. Сделать это будет трудно, поэтому надо придумать какую-нибудь хитроумную уловку.

— Ты напрасно бежала, — раздался рядом с ней тихий участливый голос.

Сара вздрогнула и обернулась.

— А, это ты, Цветок Прерии, — улыбнулась она. — Теперь я уже не пария?

— Я не понимаю, — недоуменно взглянула на нее девушка.

— Не важно, — отмахнулась Сара. — Я очень рада, что хоть кто-то заговорил со мной. А что странного в том, что я попробовала бежать? Это вы — свободные люди, Цветок Прерии, а я рабыня, которую купили за связку шкурок!

Ваш вождь жестоко обходится со мной.

— Разве Белый Буйвол плох в постели? — смутившись, спросила девушка.

— Хуже его только два, нет, три человека. И все они бледнолицые. Один из них мертв, — Сара вспомнила, как убила Бельмо, когда тот попробовал изнасиловать ее. Но Белый Буйвол не пьяный скупщик мехов, он силен, жесток и всемогущ. Даже если у нее оказался бы под рукой нож, вряд ли она смогла бы пустить его в ход. Если бы случилось чудо и ей удалось убить вождя, воины тут же изрубили бы ее на куски томагавками.

— ..что ты сказала два солнца назад, правда, — говорила тем временем Цветок Прерии. — Жизнь индейских женщин тяжелая. Но так заведено у племени пауни, — обреченно заключила она.

— Не грусти, Цветок Прерии. — Сара ласково пожала руку девушке. — Жизнь белых женщин немногим легче.

День клонился к вечеру, когда Сара как бы невзначай оказалась рядом с рыжей лошадкой с носилками на спине и пошла рядом. Она украдкой огляделась и убедилась в том, что за ней никто не следит. Наверное, вождь решил, что неудавшийся побег и наказание отбили у нее охоту пытаться совершить его снова.

Сара стала тихо и ласково нашептывать на ухо лошади ничего не значащие слова, чтобы она привыкла к звуку ее голоса. Сначала лошадь с опаской косилась в ее сторону, но потом успокоилась и медленно затрусила рядом. Тогда Сара осторожно погладила ее по гриве. Лошадь шарахнулась в сторону, но скоро привыкла и к этому.

В течение следующих нескольких дней Сара терпеливо приручала животное, на которое возлагала столько надежд.

Наконец они окончательно подружились.

На закате четвертого дня пути Белый Буйвол вдруг осадил коня и, замерев как статуя, поднял вверх руку. По рядам индейцев пронесся радостный рокот. Воины слезли с лошадей и бросились к вождю. Женщины последовали за мужчинами, и среди них была Цветок Прерии. Сара подошла к ней.

— Что случилось?

— Буйволы, — объяснила девушка.