Безумное обещание

Сара посмотрела туда, куда были направлены взгляды индейцев. Перед ними лежала узкая долина, которую пересекал быстрый ручей. По ту сторону ручья мирно паслось огромное стадо буйволов.

— Господи, я никогда не видела ничего подобного! — воскликнула Сара. — Да их не меньше тысячи!

— Я не знаю, что такое «тысяча», но буйволов много. Цветок Прерии тоже никогда столько не видела.

В этот момент над толпой пронесся клич вождя:

— Ва-ти-хес ти-кот-ит ти-ра-ха!

— Что он сказал? — спросила Сара у девушки.

— Вождь сказал, что завтра мы убьем буйвола. Сегодня вождь не станет делить с тобой ложе, — смущенно добавила Цветок Прерии.

— Почему?

— Он должен сохранить силы для охоты. Когда воин идет на войну… Как это сказать?.. Другое дело. Воин может не вернуться.

— Слава Богу, что вождь идет на охоту! — усмехнулась Сара.

— Следующая ночь будет другой.

— Что это значит? — насторожилась Сара.

— Если убьют много буйволов, вождь проведет с тобой всю ночь, — весело рассмеялась девушка.

Белый Буйвол отвел племя в сторону от стада примерно на две мили.

— Завтрашняя охота на буйволов… — Сара аккуратно подбирала слова. — Это важное событие? Все племя, наверное, будет принимать в ней участие?

— Да. Как это ты говоришь? Важное. — Цветок Прерии радостно захлопала в ладоши. — Завтра будет трудный день. Воины будут охотиться весь день. Женщины поставят вигвамы, будут разделывать туши. Готовить еду. Когда сядет солнце, будет пир! — торжественно заявила она. — Без буйволов пауни погибнут. Перед охотой будет танец буйвола, молитва А-ти-ус-ти-ра-ва, Отцу Духов, чтобы воины убили много буйволов. Времени нет. Буйволы здесь.

Пауни нужно мясо.

«Завтра ночью, когда индейцы наедятся до отвала и завалятся спать после охоты, я сбегу», — подумала Сара.

— Здесь поставят вигвамы, — сказала Цветок Прерии. — Буйволы не увидят, не почуют пауни.

Племя, как по команде, принялось разбивать лагерь.

Сара стала свидетелем уникального по быстроте и слаженности действа — три жены вождя ставили вигвам.

Сара чистосердечно предложила им помощь в надежде, что они перестанут ненавидеть ее, но стоило ей подвернуться им под руку, как они прогнали ее. Саре оставалось отойти в сторону и пассивно наблюдать.

Сначала женщины сняли с лошади носилки и разгрузили их. Колья, из которых были сооружены носилки, послужили каркасом для вигвама: три подлиннее легли в основание; более короткие связали вместе сухожилиями антилопы так, чтобы они образовали треногу, которую затем установили на основании для большей устойчивости.

Затем женщины собрали несколько дюжин коротких веток и воткнули их в землю вокруг каркаса. Сара обратила внимание, что шатер вождя по традиции получается выше, чем остальные. Шкуры буйвола использовались для наружного покрытия каркаса. Две женщины на плечах держали третью, которая забиралась наверх и закрепляла шкуры у вершины пирамиды. Шкуры свободно ниспадали внахлест.

Вход в вигвам был сделан с восточной стороны. Сара знала от Цветка Прерии, что индейцы всегда обращают вигвамы на восток, чтобы просыпаться с первыми лучами солнца.

И наконец жены взяли два самых длинных кола и воткнули их в шкуры у самой вершины вигвама. Эти колья не были воткнуты в землю, а остались свободными. Они служили для того, чтобы регулировать температуру в вигваме, сдвигая или раздвигая шкуры.

Сару потрясло, насколько быстро индейские женщины выполнили такую трудоемкую работу, причем без видимых усилий. Возведение вигвама заняло у них не более получаса.

Все это время Сара вожделенно смотрела в сторону ручья, который протекал всего в нескольких ярдах от становища. Когда жены вождя скрылись в вигваме и занялись устройством ложа и трона для своего господина, Сара стала потихоньку подбираться к воде, стараясь не привлекать ничьего внимания. Если Цветок Прерии говорила правду и она сегодня будет лишена чести согревать постель вождя, то может доставить себе удовольствие хотя бы на одну ночь снова ощутить себя чистой. Сара огляделась и убедилась, что индейцы заняты своими делами и никто не смотрит в ее сторону. Воины проверяли боевое снаряжение перед охотой, их жены ставили вигвамы. Поскольку у каждого воина было по одной жене, другие вигвамы строились медленнее. Сара подумала о том, что быть одной из трех жен вождя лучше, чем единственной женой воина, — работа распределялась поровну на троих.

Ее продвижение к ручью осталось незамеченным всеми, и в какой-то момент Сара подумала, а не попробовать ли бежать. Но отказываться от хорошо продуманного плана ради сомнительного случая показалось ей неразумным.