Безумный Пьеро

Следующие шесть лет Моро, присоединившийся к принцу, с энтузиазмом исследует биоту «чёрных курильщиков». Именно ему удаётся выделить т. н. «нейтральный векторный агент» и разработать технологию направленного переноса генов.

1848

На дне Карибского моря под слоем осадков обнаружено огромное сооружение, построенное, вероятнее всего, атлантами. Больше всего оно напоминает гигантскую пушку со стволом пятиметрового диаметра и трёхкилометровой длины из неизвестного материала.

1849

Ссора принца с Братьями из-за убийства военными его родных в Индии. Принц планирует перейти к партизанской войне против британских колонизаторов, но отношения с Братьями всё же не прерываются — параллельно он продолжает поставлять им субстанцию.

Моро высаживается на будущем «острове Линкольна» и оборудует для принца наземную базу. Тогда же начинаются опыты Моро по конструированию гомункулусов из компонентов, взятых у различных животных.

1856

Маркиз Дальхузи аннексирует княжество Ауд под предлогом «плохого управления» последнего наваба княжества Варжид Али Шаха. Это вызывает всеобщее возмущение.

Принц Даккар тайно возвращается в Индию.

В городе Смилян Австрийской Империи рождается Никола Тесла.

1857

Восстание сипаев. Принц Даккар принимает в нём активное участие в качестве штабиста — планировщика операций.

1860

Братья организуют вторую экспедицию в Исландию (описанную в романе Жюля Верна «Путешествие к центру Земли»). Они вроде бы находят независимый от Немо источник субстанции, однако найденная ими подземная вулканическая система гибнет во время извержения, да и образцов субстанции для перепроверки экспедиция доставить не сумела.

В отсутствие принца Даккара Братство отправляет Наутилус (под временным командованием брата Барбикена, уроженца Балтимора) исследовать обнаруженную в Карибском море установку атлантов.

Удаётся установить назначение и принципы действия устройства. Это space gun, орбитальная пушка подводного базирования. Смысл размещения ствола под водой — избежать его деформации под собственным весом (что на суше было бы неизбежно) и сделать возможным наведение. Пушка в рабочем состоянии должна плавать в воде под заранее заданным углом к горизонту, с дульным срезом в надводном положении. Подъём пушки осуществлялся понтонной системой, разгон снаряда в стволе — непонятными тогдашней науке устройствами, каким-то образом связанными с электричеством. Судя по всему, система обеспечивала постоянное ускорение на протяжении трёхкилометрового участка, что позволяло избежать критических перегрузок, разрушающих снаряд и его содержимое.

В дальнейшем в документах Братства найденное орудие именуется Карибской Колумбиадой.

Брату Барбикену поставлена задача попытаться разобраться в устройстве пушки, а в идеале — привести её в действие. Выясняется, что пушка подключена к каскаду гиперконденсаторов, требующих для своей зарядки огромного количества энергии. По расчётам, для заполнения конденсаторов системы требуется около года работы мощной электростанции.

В декабре того же года принц Даккар получает сообщение о гибели «Наутилуса» при неизвестных обстоятельствах. Принц подозревает Братство в конфискации его корабля, но доказательств нет. Братство заверяет принца, что корабль будет восстановлен.

1863

Из-за интриг и конфликтов в штабе восставших сипаев принц Даккар несправедливо обвинён в работе на англичан и вынужден бежать из Индии. Семья принца была взята в заложники и впоследствии выдана англичанам. По одним сведениям, жена и дети принца были убиты, по другим — переданы Братству.

Иждивением Братства с Флориды протянут подводный кабель для запитки конденсаторов орбитального орудия.

1864

Братья передают принцу чертежи, технологии, а также готовые детали для строительства второго, более совершенного «Наутилуса».

Первая, неудачная попытка космического запуска с использованием Колумбиады. Сконструированный инженерами Ложи снаряд разрушился в стволе, астронавты погибли.

1865

Вторая, успешная попытка запуска. Новый снаряд из алюминиевого сплава оказался достаточно прочным. Астронавтам удаётся пережить тяжелейшие перегрузки благодаря введённой в кровь симпатической субстанции.

Проведены важные опыты, связанные c невесомостью. Совершён облёт Луны с использованием гравитационного манёвра.

После посадки у астронавтов наблюдались непродолжительные симптомы какой-то болезни. Судя по современным представлениям, это были последствия пересечения астронавтами радиационного пояса Земли. Терапия симпатической субстанцией оказалась крайне эффективной: все астронавты остались живы, здоровье вернулось к биологической норме.

Информация о полёте начинает просачиваться, распространяются различные слухи. Для прикрытия использован талант Жюля Верна, опубликовавшего роман «С Земли на Луну прямым путём за 97 часов 20 минут». Как обычно, используется микс из достоверных сведений, упрощений и заведомо ложной информации. Роман имеет успех, все слухи о выстреле гигантской пушки (слышимом, а то и наблюдаемом множеством людей) были объяснены популярностью романа.

1866