Безупречная невеста, или Страшный сон проректора

Там плескался чай, заваренный Филиппом. Сказать по правде, на чай жидкость была похожа с большой натяжкой. Сверху плавала пенка, как на кипячёном молоке, только цвет не белый, а ядовито-радужный.

Вот этот переливающийся всевозможными оттенками цвет настораживал больше всего.

— Да какие побочные эффекты могут быть от фуфлыги озёрной? — добродушно усмехнулся Филипп. — Безобидная травка. Пей.

Чай из фуфлыги призван был пробудить в Тересе фантазию. Именно так действуют листья этого растения, если верить Филиппу. Смутные образы в голове Тересы, которые остались после её попыток ментально считать место проведения второго тура, должны благодаря чаю приобрести более конкретные формы. Разбуженная фуфлыгой фантазия дорисует недостающие детали, и Тересе откроется нужная информация.

Она мужественно поднесла чашку ко рту и зажмурилась, перед тем как сделать первый глоток. Вместе с ней зажмурилась и вся группа, которая собралась в общей комнате на мозговой штурм, целью которого было помочь Тересе выяснить место проведения второго тура.

Она решительно сделала первый глоток. А ничего, вкус приятный. Что-то зерфирно-мармеладное. Могло быть гораздо хуже.

— Пей до дна, — посоветовал Филипп.

И Тереса залпом осушила чашку. Хорошо фуфлыга пошла — никаких неприятных ощущений, только радужные круги перед глазами поплыли. Но и они просуществовали недолго.

— Сколько нужно времени, чтобы подействовало? — беспокоилась за подругу Валерия.

— Доза двойная. Минут пять, не больше, — пообещал Филипп.

Тересу ненадолго оставили в покое — благо одногруппникам было, чем заняться — у них в чашках был обычный чай, а в вазочках — обычный мёд и обычное варенье.

По истечении пяти минут Валерия скомандовала:

— А теперь ещё раз с самого начала опиши всё, что увидела и почувствовала во время ментального проникновения.

Тереса начала восстанавливать в памяти образы. Чай помог — они стали чётче. Но всё равно она не узнавала место.

— Там темно и мрачно, — начала она.

— Подвал? — предположил Марчел. — Есть ощущение стен?

— Стены есть, — удалось Тересе поймать образ. — О, и окна вижу!

— Значит, не подвал, — резюмировала Моника. — Какие окна? Если витражные — значит, это аудитория административного корпуса, а если простые — то учебного.

— Толком не могу разглядеть. Темень. Ещё и холодно. Камин бы растопить…

— Стоп! Какой ещё камин? Ты видишь камин? — насторожилась Валерия. — Разве в академии есть аудитории с камином?

— Нет. Камины только в особняках преподавателей, — Моника постучала ноготками по столу. — Получается, проректор хочет провести второй тур в своём особняке?

— Нелогично, — возразил умничка Лем. — Для чего в особняке? Какое задание проректор даст соискателям?

— Какое-какое? Не знаю, — развела руками Моника.

— Заставит полы натирать и столовое серебро чистить, — с иронией выдал Марчел. — А что? Дармовая рабочая сила.

— Надо смотреть не стена, не окно, надо смотреть магия, — подал идею Муачо.

— Точно! — оживилась Валерия. — Нужно понять, есть ли у этого места магический фон. А вдруг? Тереса, не чувствуешь?

А это хороший вопрос!

— Чувствую! — осенило её. — Место магически не нейтральное! Явно фонит.

Одногруппники переглянулись. Вся территория студгородка и вся территория профессорского коттеджного городка магически нейтральна. Тогда о каком месте речь?

— Заброшенная пожарная башня? — произнесли чуть ли не хором.

Она стояла на достаточном отдалении от студгородка. Огромная, высокая, одинокая, покинутая. По легенде ей не меньше трёхсот лет. Но в ней давно не было надобности. В студгородке оборудована магическая противопожарная сигнализация.

Всё та же легенда гласила, что башня долго пустовала, пока однажды один из профессоров академии не организовал там тайную лабораторию. Он проводил опасные запрещённые эксперименты с магическим фоном. По слухам кое-что ему удалось, и не всё закончилось благополучно. О башне пошли дурные слухи.

С тех пор прошло много лет, но заброшенную башню до сих пор обходят стороной. Не все, конечно. Студентов магической академии подобными вещами не напугать. Говорят, в прошлом не было такого, кто хотя бы раз не побывал там из любопытства. В башню ходили на поиски чего-нибудь необычного, там даже умудрялись назначать свидания. Преподавателям пришлось поставить магический замок, чтобы умерить пыл прытких студентов. И теперь туда так просто не попадёшь.

— Всё сходится. Это точно заброшенная башня, — воодушевилась Моника. — Там темно и мрачно, это раз. Там есть стены и окна, это два, и там есть камин — это три.

Камин действительно есть. Вряд ли, конечно, сейчас он в рабочем состоянии и вряд ли его можно растопить. Но, если верить легенде, когда-то в башне было уютно и тепло. Первый этаж был жилым.

— Правильно! — согласилась с друзьями Тереса.

Заброшенная башня — это самый вероятный вариант. Зачем Джозефу проводить испытания в таком странном месте — большой вопрос. Но это очень на него похоже, учитывая его коварство.

Идти до башни — минут сорок, не меньше. Но время в запасе было. Джозеф велел быть на месте в семь вечера, а стрелки часов показывали пять.