Безупречные создания

– Николай был одинаково мил и вежлив со всеми нами, – припомнила Лиза. – В том числе и с Татьяной Александровной, которая на тот момент с вами ещё не была знакома, насколько я понимаю. Однако же ни за кем он ухаживать не стал, а потом вдруг без внятных объяснений собрался и уехал в Европу, захватив с собой Феликса. Мы какое-то время ещё погостили у Зинаиды Николаевны, а затем разъехались по домам. Она, конечно, опечалилась тем, что сын достойную невесту так и не выбрал, но всё же вздохнула вольнее.

– Полагаю, княгиня после этого стала спать спокойнее, – заметил Эскис, возвращая Лизе фотографию.

Девушка спрятала снимок в сумочку.

– Недолго, – она поджала губы на мгновение. – Ольга потом жаловалась мне, что несносные кузены поселились в Париже у какой-то французской куртизанки по имени Манон. Та имеет свой особняк и живёт на широкую ногу. Якобы Николай влюбился в неё без памяти. Молодые люди кутят, курят опиум и даже едва не попались во время облавы в каком-то притоне, из-за чего мать немедленно потребовала их возвращения. А когда они снова оказались в Петербурге, француженку Николай тотчас позабыл, а в марте как раз и познакомился с Мариной Гейден. Они тогда вместе участвовали в любительской театральной постановке.

– Я слышал, что Марина вышла замуж за графа Мантейфеля, – негромко произнёс Эскис, подавшись вперёд. – Их брак откладывали несколько раз, но всё же невеста пошла под венец.

Лиза прикрыла глаза.

– Ох, Алексей Константинович, вы не представляете, какой это был кошмар, – горячо зашептала она. – От Оленьки мы узнали, что Николай Феликсович тогда пребывал в отчаянии. Марина рыдала и уверяла, что скорее покончит с собой, чем пойдёт замуж против воли. Они вроде бы даже хотели бежать за границу вместе. Но её мать вмешалась. Случилась ужасно некрасивая сцена в ресторане, где Николай встречался с Мариной. Девушка тогда упала матери на грудь и рыдала, умоляла помочь. Николая из ресторана силой увёз Феликс. А на следующий день Марина действительно обвенчалась с Мантейфелем.

– Вот оно что, – Алексей с шумом вздохнул и откинулся на спинку стула.

История и вправду вышла щекотливая, но Лизе требовалось пересилить смущение и завершить свой рассказ.

– Николай делал вид, что успокоился, но на самом деле продолжал тайно переписываться с ней. – Бельская покачала головой. – Оля часто бывала у тётушки. Она много общалась с Феликсом и с самим Николаем. Возможно, через неё княгиня и узнавала о том, что творит старший сын. В восторге она не была, как вы понимаете. Даже когда сыновья вновь уехали в Париж на долгое время, Зинаида Николаевна строго велела Феликсу приглядывать за старшим братом. Вот только именно в Париже этот скандал и достиг своего апогея. Марина с графом как раз проживали там свой медовый месяц. Именно она и добилась приезда Николая. Обманутый муж обо всём узнал.

Эскис сдавленно кашлянул в сторону. Вероятно, подобные кулуарные подробности ему не были известны. Вряд ли он вообще питал интерес к светским сплетням. Однако же рассказ Лизы, очевидно, произвёл на молодого врача должное впечатление. Он будто бы даже покраснел и отвернулся.

– Я знаю, что речь шла о дуэли, но братья Юсуповы возвратились в Петербург не так давно, – торопливо продолжала Бельская. – Оленька мне сказала об этом накануне гибели. Я этому значения не придала. Но теперь, как наткнулась на фотографию, я всё думаю об этом.

– Полагаете, что всё дело в семейной драме Юсуповых? – Алексей встал с хмурым видом.

Он снова прошёлся по комнате и остановился возле своего письменного стола.

– Боюсь, что Оля могла что-то узнать и разболтать Татьяне, а эта информация оказалась куда губительнее, чем просто скандал или пятно на репутации. – Лиза поднялась следом и подошла к Эскису. – Алексей Константинович, я могу ошибаться. Даже лучше и так. Пусть бы я ошиблась. Но я вас очень прошу, помогите мне устроить встречу с Николаем. Я должна с ним поговорить.

Девушка умоляюще глядела на мужчину снизу вверх. Тот продолжал хмуриться.

– Пожалуйста, – шёпотом повторила она и коснулась его руки на сгибе локтя, бездумно расправив раздражающую складку на белой ткани халата.

Алексей проследил взглядом за её движением.

– Хорошо, но на эту встречу одна вы не пойдёте, – наконец ответил он. – Это может быть опасно. Особенно если он считает, что вы что-то знаете о нём, Марине или их планах. Кроме того, я тоже хочу с ним поговорить.

– Благодарю. – Лиза с облегчением улыбнулась. – Вы знаете, где на Мойке находится особняк Юсуповых?