Безвременье. Империя Невидимых

Жан тут же отстранил девушку, и ринулся внутрь. Вместе с ним туда полезли и остальные. Сумрак сгустился, мешая рассмотреть каменное убежище. Факел соорудили быстро: сломали ветвь с росшего прямо на камнях куста и обмотали куском холщевины, пропитанной жиром.

Взору путников открылась небольшая пещера, в которой было решено заночевать. Костёр весело заполыхал посредине каменного грота, распугивая неясные тени. Меховое полотно было любезно предоставлено девушкам, и они улеглись на нём в рядок, моментально заснув.

Охранять костёр вызвался Дмитрий. Он с трудом представлял как ему поддерживать огонь. Ведь вокруг не было никаких предметов для горения. Ну, кроме того самого куста, который невероятным образом пророс сквозь толщу камня. Бедняга доставал своими корнями до мизерного пласта земли, по песчинке принесённого ветром в скалы. Глядя на этот куст, росший прямо на камнях, стоило позавидовать его упорству и стремлению к жизни.

Нехотя обломив пару ветвей, Дмитрий подумал, что в пещере не столь холодно, чтобы сжечь весь куст. Почему-то ему вдруг стало жалко это гордое и сильное растение. Поэтому парень дал костру пожевать ещё пару веток, а затем позволил потухнуть. Если будет холодно, он разожжёт его. А пока что расположился у входа, охраняя сон друзей.

Огромное звёздное небо раскинулось над его головой тёплым бархатным плащом, укрывая от всех тягот минувшего дня. Дмитрий заворожёно глядел на звёзды, удивляясь тому, что созвездия, ярко выраженные на черноте неба, отличались от тех, которые он привык видеть в своём мире. Казалось, что в мире нет ничего прекраснее этого небосвода с яркими искрами пылающих звёзд.

Сидеть одному в темноте было не столь увлекательно, как хотелось бы, поэтому Дмитрий придумал себе занятие — он объединял звёзды в созвездия, представляя, на что они похожи, и давал им названия. За этим не хитростным занятием он даже не заметил, как предрассветная дымка окутала подножье скал, а затем неспешное утро начало вступать в свои права.

Сперва начали исчезать те созвездия, которые были не столь яркими, как их собратья, а затем пропали и все остальные, предоставив солнцу все права на свою территорию. Дмитрий оглянулся на спящих друзей. Памятуя о просьбе разбудить их пораньше, он улыбнулся, не смея тревожить их сон — пусть ещё отдохнут, ведь путь был неблизким.

Заворочался Легран, лениво сползая боком с камня, который надавил ему рёбра. Недовольно морщась, он огляделся, осознавая, что надо вставать. Стараясь не будить остальных, он нехотя поднялся и сел рядом с Дмитрием.

— Не думал я, что восхождение в горы может быть таким… ээээ…, так сказать, «занимательным», — признался он Дмитрию, потягиваясь и зевая. — По мне, так следовало сразу направиться в гости к этой королеве, и не тащиться за ней в горы. Неужто так сложно было уговорить её вернуться в королевство? Соткали бы там нам гобелен, да и делу конец! А то она надумала идти к Духам Предков, и мы туда же, как последние дураки!

— Тише ты, — шикнул на него друг и опасливо оглянулся, проверяя, не проснулся ли кто. — Не стоит, чтобы она знала о наших проблемах с гобеленом. — Дмитрий фыркнул, не сдержав эмоций. — Пусть помолится свои Богам. А заодно покажет нам, где этот алтарь находится. Нам тоже есть о чём договориться с Духами. Так что зря ты считаешь это восхождение столь нелепым «подвигом».

— Да ничего я не считаю, — отрезал Жан, двигаясь в сторонку, чтобы уступить место зевающему Биллу. — Просто не нравится мне вся эта затея.

— Посмотрим, как ты запоешь, когда к основоположникам вернётся былая магия, — проворчал Билл. — Если Духи Маргариты помогают местным жителям с их магией, то и Ланимеру, Товиусу и Домиану могут помочь. Тогда наше положение изменится!

Домиан кивнул, а Жан поморщился. Ему хотелось в Безвременье, и через гобелен вернуться туда было сподручнее. У Жана вообще было своё видение вопроса.

— Учитывая, что отныне мы смертны, то не все из нас смогут дойти до вершины, — пропыхтел Жан, вытягивая шею, чтобы заглянуть в бездонную пасть обрыва, на краю которого они сидели.

— Не будь пессимистом, — улыбнулся Билл, похлопав друга по плечу. — Всё будет хорошо. Не успеешь и глазом моргнуть, как окажемся у алтаря в обществе голубоглазой красотки Маргариты. Она там посекретничает чуть-чуть со своими Духами, а потом уже и наша очередь придёт пообщаться с ними. Так что мы вернёмся в Безвременье намного раньше, чем думалось изначально! И гобелен не понадобится! Только надо будет королевишну доставить до дома, а то сгинет в пути одна, бедняжка. Ведь совсем не приспособлена к жизни! Только и знает, что манерно мизинчик оттопыривать и ресницами хлопать. А всё туда же — брата спасать взялась. Ей бы за пяльцы, да кружевные плетенья изучать, а она в путешествия рвётся. Ох уж эти девушки! Совсем ничего не смыслят в жизни. А ещё и управлять государством собралась!

— Чего это ты напустился на Маргариту? — удивился Дмитрий, прищурив глаза.