Безвременье. Империя Невидимых

На пятый день с начала подъема в горы, ребята поняли, что их восхождение близится к концу. Горячее дыхание вулкана грозно веяло в их лица. Горная твердь ходила ходуном в знак того, что жерло огнедышащей горы уже совсем рядом. И вот наступил момент, когда кратер вулкана оказался в опасной близости от молодёжи.

Ник, который последние несколько часов тянул уставшую Маргариту за руку, остановился. Он бы с огромной радостью продолжил и дальше держать её руку, но пришлось отпустить. Переведя дух, и ощенив пугающий пейзаж, он обратился к Маргарите.

— Ну, ваше величество, где же ваш алтарь, к которому вы стремились?

Девушка несколько замялась, выказав волнение. Было видно, что она ожидала увидеть здесь нечто иное. Она оглянулась и сказала:

— Во сне было сказано, что он должен открыться нам на самом верху.

— Так мы уже здесь! — сообщил очевидное Ник.

Их разговор услышал Товиус и тут же вмешался с вопросами.

— Если я правильно вас понял, ваше величество, то вам приснился сон, в котором было сказано, что алтарь откроется на вершине. Может, во сне были ещё какие-то подсказки?

Парень произнёс эту фразу со значительной нотой скептицизма, не особо веря во сны, но, судя по всему, именно на этот сон им и придётся ориентироваться в данной ситуации.

«Надеюсь, что во сне не было речи о жертвоприношениях», — буркнул себе под нос Товиус, ожидая ответа.

Девушка задумалась, вспоминая детали сна. Она даже слегка прикрыла глаза, чтобы явственнее представить события, происшедшие в сновидении.

— Во сне ко мне пришёл Демон Огня. Он сказал, что я незамедлительно, а именно — в то самое утро, должна отправиться в путь на Поклонную Гору. Демон велел мне взять с собой нескольких слуг, а когда приблизимся к Поклонной Горе, чтобы я оставила слуг и пошла вперёд одна. Демон предсказал, что я встречу десятерых спутников, которые должны стать моими провожатыми.

— Ух ты! — поразилась Юля, внимательно выслушав девушку. — Это надо же, какие реалистичные сны снятся вашему величеству! А Демон ничего не говорил о прыжках в кратер?

— Нет, княгиня, об этом речи не было, — Маргарита даже не заметила издёвку в словах Вероникиной, или сделала вид, что не заметила. Только помолчав, она добавила: — Во сне было сказано, что у вас есть какая-то вещь, которая была разделена надвое и которую вы должны бросить в жерло вулкана.

Все замерли. Потом начали переглядываться. Однозначно речь шла о Купюре.

— О, нет! Об этом не может быть и речи! — взбунтовался Ланимер, не желая даже слушать о том, чтобы выбросить Купюру в огонь. — Ваш Демон слишком многого захотел от нас!

— Ваше величество, — Маргарита вскинула на самозваного короля свои огромные голубые глаза, наполненные мольбой. — От этого зависит жизнь моего брата! Я верю в вашу доброту!!! Прошу вас, сделайте так, как сказал Демон!!!

— Вся беда в том, ваше величество, — нехотя отозвался Легран, взяв на себя миссию разъясняющего, — что именно этот Предмет, о котором вы говорите, является для нас особо ценным. И в случае его утери жизни сотен людей будет в опасности.

Королева смолкла под натиском отказов. Она печально опустила голову, пытаясь подавить слёзы, но они не слушались её, выползая за нижнее веко и скатываясь по щеке.

— Ну-ну, ваше величество, — Решетилов попытался утешить девушку, с печальным лицом разделяя её горе. Он понимал королеву, но он так же знал насколько важна была эта Купюра для Невидимых. И тут ему в голову пришла одна мысль. — Вы знаете, ваше величество, но я думаю, что мы постараемся вам помочь!

Глаза Маргариты взметнулись из-под пушистых ресниц, остановившись на добродушном лице «барона Эрмитажского».

— О, барон, благодарю вас! Вы настолько любезны! — мягко произнесла она, у слегка улыбнулась.

— Пока рано благодарить, ваше величество, — прервал Домиан её хвалебные речи. — Для начала мне надо посовещаться с… приближёнными короля.

— И последнее слово останется за королём, — сквозь зубы напомнил ему Товиус, продолжая демонстрировать королеве натянуто-льстивую улыбку.

— Несомненно, герцог Питерский, — заверил его Дмитрий, кивком головы показывая, что надо отойти и посовещаться.

Как только друзья оказались вне досягаемости ушек Маргариты, Ланимер зашипел на Дмитрия.

— Слушай ты, барон!!! Ты действительно думаешь, что надо пойти на поводу у этой барышни и выбросить в кратер то, что нам самим необходимо? Как я погляжу, она быстро сделала из «барона» «барана».

— Ланимер, не горячись, — спокойно выдержал атаку Решетилов, пропустив обидное замечание мимо ушей.

— Домиан, ты, верно, меня не так понял, — вскипел Ланимер, подступая к Решетилову, отчего показалось, что он хочет напасть. — Я не горячусь, а просто настоятельно советую не слушать бредни этой девчонки. Сон ей, видите ли, приснился! Мало ли кому что снится!

Но Дмитрий не сдавался. Он тут же начал приводить доводы.