Безвременье. Империя Невидимых

— Я??? Напустился???? — Билл изобразил невероятное изумление, под которым попытался скрыть смущение. — Ни на кого я не напускался. Мне до неё и дела никакого нет!

— Так уж и нет? — поинтересовался проницательный Дмитрий, под взглядом которого Билл покраснел и потупил взор. — Ты чего это надумал? В королеву влюбился? Эко тебя, друг, угораздило! Ты вот эти думки брось! А то не ровен час, ещё клясться в любви ей начнёшь. Или, чего доброго, нас надумаешь агитировать здесь остаться. Сам должен понимать, что у твоей влюблённости нет будущего!

Билл скрипел зубами и пытался огрызаться.

— Да с чего ты взял, что я влюбился? — вспылил Билл, подскакивая с места. Сейчас он особо походил на ворона — перья дыбом, клюв открыт, крылья растопырены, когти так и норовят впиться в жертву. — Я просто поговорил о королеве, да и всё тут. Я ей неровня, сам знаю.

— Ну, раз знаешь, то всё хорошо, — усмехнулся Дмитрий, глядя на взъерошенного парня. Ох уж эти влюблённые! И куда только ум девается, когда сердцем начинает править любовь?

* * *

Вот уже несколько часов молодые люди шли по горной тропе. То вплотную прижимаясь к камням из-за того, что тропинка становилась неимоверно узкой. То, ползя наверх по почти отвесной скале, цепляясь за выступы.

Двигались они не очень быстро, но уже успели довольно высоко забраться в горы.

Девушки из Безвременья, хоть как-то приспособленные к повседневной жизни, справлялись с таким передвижением, а вот Маргарита совсем приуныла. Её нежные ноги и не менее изнеженные руки почти стёрлись в кровь от столь длительного перехода. Вдобавок ко всему оказалась невыносимой трусихой, визжащей при каждой опасности. Да какой там опасности?! Даже вид большого паука заставил её биться в истерике. Ребята по возможности ограждали Маргариту от всех неприятностей, но это удавалось не всегда.

Большой проблемой были туфельки королевы. Они не были приспособлены к «прогулкам» по горам и Маргарита то и дело оскальзывалась, чем вызывала дикую тревогу попутчиков. Глядя на это, Товиус сплёл из жил животных довольно крепкую верёвку и привязал запястье Маргариты к своему. Так, по крайней мере, он мог быть уверен в том, что у него будет возможность спасти этот ходячий комок неприятностей.

Однако, как это всегда бывает, опасность таилась там, где её и не ждёшь.

Подъем в гору был невероятно тяжёл. Скалистые выступы были настолько обманчивы, что стоило ступить на них, как верхний слой мог отделиться и увлечь за собой в пропасть. Идти приходилось очень осторожно. Даже ходьба по минному полю показалась бы сейчас путникам увлекательным танцем. Впереди всех шёл Домиан, осмотрительно оценивая каждый выступ, каждую трещину в скале. За ним следовала королева Маргарита в связке с Товиусом, затем Лея, и все остальные. А замыкал шествие Ланимер.

По воле случая впереди него шла Лантратова, осторожно ступая следом за Юлей. Шаг за шагом они приближались к заветной цели — вершине вулкана, где каждый надеялся получить благословение и помощь Духов.

На какой-то момент Диана замешкалась, вытряхивая камушек, попавший в обувь. Верёвка, стягивающая волосы развязалась, и длинные русые волны упали на лицо. Она откинула их рукой.

Пока Диана решала свою маленькую проблему, Вероникина успела скрыться за поворотом, не подозревая, что подруга отстала. Да и чего за неё беспокоиться, когда сзади идёт надёжный и сильный Ланимер?

Обувшись, Диана продолжила путь. Она уверенно зашагала по горной тропе. Но тут нога девушки соскользнула с камня вместе с отслоившейся верхней частью породы. Диана с громким воплем скатилась в бездонную пропасть.

— Держись!!! — крикнул Ланимер.

Он рухнул на горную тропу, успев схватиться за каменный выступ, и выбросил вперёд руку, цепко хватая девушку за запястье.

Диана безумно испугалась. Она ударилась боком об отвесную скалу, беспомощно повиснув в крепкой руке Ланимера. Девушка в отчаянии посмотрела вверх и увидела его лицо, искажённое страхом за её жизнь. Её ноги зависли над бездной. Диана судорожно глотнула воздух и вскинула вторую руку, уцепившись за парня.

— Не отпускай меня, — одними губами произнесла она, глазами моля о спасении.

— Ни за что! — пообещал он, стараясь подтянуть девушку наверх.

Это было нелегко, так как второй рукой ему самому приходилось держаться за выступ в скале, чтобы не сползти вниз. Порой казалось, что доли секунды отделяют Диану от падения. Но сильные руки парня не давали ни ему, ни его девушке соскользнуть в бездну.

Борьба Ланимера за жизнь любимой была отчаянной. Ему никак не удавалось подтянуть девушку повыше и вытащить наверх. Тут он ощутил, что сам начинает соскальзывать вниз. Юноша скрипнул зубами и впился глазами в глаза возлюбленной. Он не даст ей умереть! Ни за что на свете! Она будет жить, во что бы то ни стало!!!

Из последних сил он дёрнул Диану к себе.

Одним рывком Ланимер закинул Диану на горную тропу и откатился вместе с ней от края. Он лежал, глядя в небо, и даже не понимал, что случилось. В голове всё помутилось. Пульсировало отчаяние, смешанное с жуткой неизбежностью гибели и с животным страхом. Страхом за жизнь Дианы…