Безысходность

— Вы вторглись на частную территорию… — прервала ее Мелани. Ее глаза заметались взад-вперед, а губы задрожали, пока она пыталась придумать что-нибудь еще.

— Мисс Пашуитто… Мы смотрели запись вечера встреч выпускников с видеокамер, — ответила Хлои. — Вы практически все время наблюдали за Лорен Хилард. И на основании той информации, которую нам удалось собрать, мы выяснили, что она издевалась над вами в старших классах…Довольно жестоко.

— Да. И… Но…

— Тяжело быть одному, — продолжила Хлои. Еще тяжелее, когда те, кто добился этого, достают тебя из-за того, что ты не такой, как они. Быть отбросом — полный отстой… Когда тебя не замечают и игнорируют, верно?

Мелани сделала странное движение головой, словно хотела кивнуть, но в последний момент решила не соглашаться. Из ее глаз полились слезы. В сочетании со злобной ухмылкой, которая начала расплываться по ее лицу, зрелище было достаточно устрашающим.

— Всегда не замечали, — прошипела она. — Ни сама Лорен Хилард, ни ее подруги. Ни собственный муж, когда спал с каждой шлюхой в городе, оставив меня одну воспитывать нашу малышку. Милая маленькая девочка, которая страдает так же, как и я когда-то. Над ней издеваются, ее игнорируют. На днях какой-то мелкий говнюк в кафетерии подложил ей на стул шоколадный пудинг. Этот мальчишка достает ее и…

— Мисс Пашуитто, — медленно и успокаивающе произнесла Роудс, — есть что-то, чем вы хотели бы с нами поделиться?

Она задышала тяжелее и отступила к стене.

— Это никогда не закончится, — произнесла она. — Навсегда останется в твоей голове и полностью разрушит жизнь. А у этой сучки была просто идеальная жизнь. Красота, деньги, потрясающих муж, который на самом деле любил ее, друзья… И ни единого сожаления о том, как она вела себя в старших классах.

Хлои ощутила повисшее напряжение. Слушать и наблюдать за Мелани Пашуитто сейчас было все равно, что стоять перед чайником и ждать, пока он закипит. Единственным отличием было то, что им предстояло столкнуться с кое-чем гораздо опаснее горячей воды.

— Мисс Пашуитто, вы можете…

— Она это заслужила! Она заслужила и я… Боже, помоги мне…

Она завопила и отскочила от стены прямо на Хлои, размахивая руками с такой скоростью, словно на нее напал целый рой пчел. Мелани удалось нанести один удар в попытке выбить из рук агента свои альбомы. Один из них упал на пол, но к тому моменту, когда она попыталась снова атаковать, Роудс схватила ее трясущуюся руку и завела за спину.

Хлои хотела было помочь, но поняла, что напарница справится и без нее. Как только Мелани прижали к стене, она перестала бороться. Подозреваемая опустилась на пол и заплакала. Роудс надела на нее наручники.

Резкий звук позади заставил Хлои обернуться. Маленькая девочка, Обри Пашуитто, стояла прямо за ними, прижав руку ко рту. Файн поняла, что выражение ее лица передавало больше, чем просто недоумение. Ребенок начинал понимать, проводить логические цепочки к тому, что ее маленький разум был еще не в силах принять.

— Молитвы не сработали? — спросила Обри. Ее голос был тонким и скованным. Скорее всего, она была на грани истерики.

— Что ты имеешь в виду, милая? — поинтересовалась Хлои.

— Не разговаривай с ней! — завопила Мелани. — Не смей даже…

— Мама сказала, что она сделала что-то… Что-то плохое. Действительно согрешила. Мы молились, чтобы Бог простил ее. Но… Вы пришли за ней, поэтому я решила, что молитвы не сработали.

Хлои понятия не имела, как ей ответить на это. Она положила руку на плечо Обри и отвела ее на кухню, чтобы девочка не смотрела на свою мать в наручниках.

— Она плохо себя вела? — спросила Обри. — Или была права? Она сделала что-то плохое?

— Твоя мама сделала неверный выбор, — ответила Хлои. Она хотела сказать что-то еще, но не могла подобрать слов, чтобы объяснить происходящее ребенку.

Вместо этого она достала свой мобильный телефон и набрала номер шерифа Дженкинса, продолжая слушать непрекращающиеся крики Мелани Пашуитто из коридора.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВОСЬМАЯ

Последующие события закружились, словно в вихре. Где-то между подписанием всех необходимых бумаг у Дженкинса в Барнс-Поинте и их возвращением в Вашингтон, Хлои поняла, что истощена не только физически, но и морально. Прилив адреналина, который она испытыла, когда обнаружила связь, позволившую раскрыть дело, уже исчерпал себя. На его место пришла неуверенность и ощущение, что даже раскрыв дело, она все же заняла проигрышную позицию.

Возможно, сказывалась потеря Молтона. Или же осознание того, что из-за ее так называемой отличной работы она оставила девочку без матери…Результат чего ей был прекрасно известен.

Увидев состояние Хлои, Роудс вызвалась сесть за руль. И не зря, поскольку ближайшие десять минут Файн постоянно отключалась и просыпалась, не понимая, где находится.

— Ты в порядке? — все же решилась уточнить Никки.

— Да, — кивнула Хлои. — Просто такое странное ощущение…