Безысходность

— Мистер Хилард, я хочу, чтобы вы взглянули на одну фотографию и сообщили мне, известно ли вам, кто изображен на ней. По моим предположениям, эта девушка училась с вами в одном классе.

Она передала ему снимок и Джерри принялся внимательно изучать его. По всей видимости, он пытался сфокусировать зрение на единственном изображении, а не на двух или трех, которые расплывались в его глазах.

— Ага. Это Мелани. Мелани Пашуитто, — сказал он. Затем Джерри фыркнул, хлопнув по фотографии. — Или же, как все называли ее в школе, Мелани Пашит-о{1}. Скорее всего, за это милое прозвище стоит поблагодарить мою любимую жену. Один из ее талантов в старших классах.

— Выходит, Лорен знала ее? — спросила Хлои.

— Да, знала. Устроила этой бедной девчонке настоящий ад в школе. Вы когда-нибудь смотрели фильм «Кэрри»? Старую версию, а не переснятый мусор. У Кэрри начались первые месячные прямо в душе и девочки закидали ее тампонами. Примерно так Лорен и поступила с ней.

— Вам известно, почему она сделала это?

— Помимо того, что была настоящей сукой? — нахмурился он, подавив новый поток всхлипываний. Чтобы убедиться, что ему это удалось, он сделал еще один глоток пива. Заметив, что бокал почти опустел, Джерри повернулся к бармену. — Она не была такой, когда мы поженились. Лорен забеременела и я решил, что она все осознала… стала сожалеть о том, что творила с людьми в школе. Не знаю… Мне кажется, она все еще периодически посмеивалась над многими, когда они собирались на крыльце с Клэр или же за чашечкой чая с Табби и Кейтлин.

— Вы знаете, почему Лорен так жестоко обошлась с этой женщиной?

— Потому что она не была такой же классной. Мелани была странной. Немного полноватой. Прыщавой. Носила сшитые собственноручно вещи. Дело было не только в Лорен. Все подкалывали ее. Просто Лорен стала зачинщицей.

«И она еще решила сходить на вечер встреч? — подумала Хлои. — Какого черта?»

Но, кажется, Файн уже точно знала, зачем.

— Вы случайно не знаете, где она живет? — уточнила Хлои.

— Мелани? Нет. Не помню, чтобы я вообще разговаривал с ней со времен окончания школы. Она вроде поступила в общественный колледж, там и осталась. Но мы больше не общались. Черт…Я вообще сомневаюсь, что мы хоть раз говорили с ней в школе.

— Что ж, спасибо за уделенное время, — ответила Хлои. Она встала и обратила внимание, что Роудс смотрела на Джерри Хиларда так, словно он разбивал ей сердце.

— Мы можем отвезти вас домой? — спросила она в результате, снова повернувшись к нему.

— Нет, — покачал он головой, немного подумав. — Я понимаю, что пьян, но все нормально. Это все, что мне удалось ощутить… Самое сильное, кроме боли и скорби, то есть… За прошедшие две недели. И это хорошо, — он улыбнулся Хлои так, что захотелось плакать. — Словно онемел. Наплевать на все. Я просто хочу пить, пока не отключусь, и мир перед глазами не потемнеет.

Он снова перевел взгляд на свое пиво, осушил бокал и показал его бармену. Хлои чуть не принялась его уговаривать, но вовремя остановилась. Выходя на улицу, она притормозила у бармена, который наливал Джерри новую порцию пива.

— Обязательно позаботьтесь о нем, — сказала она.

Бармен лишь кивнул, демонстрируя, что он итак согласился на это еще тогда, когда бедняга только вошел сюда. Хлои немного успокоилась, но, выйдя обратно на парковку, вдруг поняла, что, хоть она и приехала сюда по делу, взгляд Джерри Хиларда сильно повлиял на нее.

Он вызвал просто огромный прилив грусти, но в то же время добавил решительности. Теперь она просто обязана была найти убийцу его жены.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ СЕДЬМАЯ

К моменту, когда Хлои с Роудс удалось раздобыть адрес Мелани Пашуитто, было уже три часа утра. В такое время в полицейском участке практически никого не было, а те немногочисленные сотрудники, которые дежурили, находились на дорогах, пытаясь вычислить пьяных водителей.

Поскольку разговор с подозреваемой в столь раннее время казался нелепым, Хлои с Роудс решили забронировать номер в мотеле. Файн уснула около 3:45, как только ее голова коснулась подушки. Хоть она и отключилась моментально, в ее разум все же успела прокрасться последняя мысль, заставив мозг работать даже во время отдыха.

Эта мысль была о Джейкобе Кунце, которого Хлои теперь сравнивала с Кайлом Молтоном. Мысль о прошлом, которое давно минуло и, возможным будущим, которое слишком быстро кануло в небытие. Засыпая с этими образами, Хлои размышляла над тем, что в ее жизни более значимо — прошлое или будущее.

* * *

В семь часов сработал будильник. Хлои с Роудс быстро собрались, учитывая, что впереди их ждал нелегкий день. Расчесав волосы, почистив зубы и хоть как-то зарядившись трехчасовым сном, они вышли из мотеля. На улицах Барнс-Поинта было тихо и спокойно, типичная картинка воскресного утра в пригороде. Хлои вдруг задумалась, чувствовала ли Лорен Хилард то же самое в последний день своей жизни или банально проспала все время, немного переборщив с алкоголем накануне.