Безысходность

Как только они сели в машину, Хлои набрала шерифа Дженкинса и сообщила ему об их маршруте и подозрениях. Тот предложил в ответ свою помощь, заметив, что отказ Джейсона Мортона в чистосердечном признании, а также отсутствие доказательств вели не только к его освобождению, но и к тому, что его больше не считали убийцей.

Хлои выехала на окраину Барнс-Поинта, попав на двухполосную дорогу, красиво огражденную деревьями с обеих сторон, которые, казалось, тянулись бесконечно. Местами в лесу виднелись причудливые домики, которые было трудно разглядеть с дороги. Примерно через шесть километров неизменного пейзажа они наткнулись на полученный ранее адрес, по которому должна была находиться Мелани Пашуитто. На подъездной дорожке была припаркована единственная машина. Качели и старый, разваливающийся трехколесный велосипед марки «Little Tikes», брошенный у тротуара, указывали на то, что у подозреваемой был как минимум один ребенок.

Они подошли к входной двери и Хлои тихо постучала. В саду на деревьях запела птица. Появилось ощущение, что они находятся где-то настолько далеко, что убийство Лорен Хилард, казалось, произошло на другом конце света.

Раздался топот детских ножек, приближающийся к двери. Из медленно открывшейся двери высунулось маленькое личико. Девочка лет восьми уставилась на Хлои с Роудс. Поняв, что не узнает стоящих на крыльце женщин, ребенок отступил и оглянулся.

— Мама дома? — спросила Хлои.

— Мам! — крикнула девочка, кивнув им в ответ. — Тут какие-то две женщины!

Выкрикнув это, она убежал внутрь дома, оставив дверь открытой. Через пару секунд на пороге появилась хозяйка дома. Выходя к гостям, она пыталась всунуть сережку в ухо.

— Чем могу вам помочь? — поинтересовалась она, наконец, справившись с серьгой.

— Вы — Мелани Пашуитто? — уточнила Хлои.

— Да, это я, — недоверчиво ответила она, разглядывая гостей. Файн внимательно наблюдала за ее реакцией, заметив явную подозрительность.

— У вас найдется минутка поговорить с нами? — спросила Хлои. Она достала удостоверение личности, продолжая наблюдать за поведением Мелани. Собеседница практически не проявляла никаких эмоций, словно совершенно не была заинтересована в происходящем.

— ФБР? Что происходит?

— Мы расследуем дело об убийстве Лорен Хилард, — ответила Файн. — Встречаемся со всеми, кто присутствовал на встрече выпускников пару недель назад. Надеемся получить хоть какие-то ответы, — добавила она, слегка приврав.

Вдруг на лице Мелани мелькнула какая-то реакция. Тревога? Напряжение? Всего мгновение она была похожа на человека, перевернувшего бревно и обнаружевшего под ним змею.

— Хорошо, — кивнула подозреваемая. — Но давайте постараемся покончить с этим быстрее. Мы с дочерью собираемся в церковь.

— Конечно, — ответила Хлои, проходя в дом Мелани. — Надеюсь, это займет пару секунд.

Не успев закрыть за гостями дверь, подозреваемая начала говорить. Она старалась делать это быстро, явно намекая на то, что спешит и будет рада, если они уберутся восвояси как можно быстрее.

— И что же вы ищите? — поинтересовалась она.

— Что ж, пока мы собираем информацию у всех, кто был на той вечеринке, пытаясь обнаружить хоть что-то необычное, что могло бы привести нас к зацепке и указать на человека, который почему-то решил убить Лорен.

Все трое стояли в прихожей. По всей видимости, Мелани не собиралась приглашать их внутрь. Хлои осмотрела помещение: справа находилась гостиная и маленький кабинет, а дальше шел коридор. Дочь Мелани как раз забежала в ванную в дальнем конце.

— Не могу сказать, что многое помню, — произнесла она. — Лорен была… Что ж, она была не особо добра ко мне в старших классах. И, честно говоря, я не обращала на нее особого внимания на вечере встреч.

«Ложь номер один», — подумала Хлои.

— Вы были там с какой-то компанией? Можете назвать человека, с кем общались той ночью?

— Нет. Я шаталась от одной группы к другой. Куча мелкой болтовни, но ничего серьезного.

«Ложь номер два. Зачем ей врать об этом?»

— Мисс Пашуитто, можете поделиться с нами своими воспоминаниями о Лорен Хилард во времена учебы в школе? Как бы вы описали ее?

Мелани ненадолго задумалась, собираясь с мыслями. В этом момент ребенок начал петь песню. Девочка чистила зубы в ванной комнате, внимательно следя за происходящиим в прихожей.

— У нее был скверный характер, — ответила подозреваемая. Она произнесла это таким жестким тоном, словно говорила о каком-то бесчеловечном преступлении, а не о характере другого человека. — Клянусь, она была просто дьяволом. Подло поступала со всеми, кто не входил в ее мини-кружок. Она… Она была таким типом девушек, который я всегда избегала любой ценой.

Мелани произнесла это с каким-то странным выражением гордости. Но напряжение так и не покинуло ее.

— Как вы думаете, была ли она настолько подлой, что дала кому-то повод убить ее, даже спустя десять лет? — поинтересовалась Хлои. — Может во время встречи выпускников что-то произошло?