Безжалостное правление

Постукивание вилки о стекло привлекает внимание всех присутствующих, в том числе и мое. Мой взгляд устремляется на место во главе стола, где я ожидаю, что мой отец встанет и произнесет пьяную речь в честь наших уважаемых гостей — он уже не раз это делал, — но не он созывает зал. Это Анатолий.

Все взгляды прикованы к нему.

Когда он поднимает бокал с шампанским и поворачивается ко мне лицом, по позвоночнику пробегает тревога. Я стараюсь не выглядеть как олень в лучах прожектора, но знаю, что мне не понравится то, что он скажет дальше.

— Анатолий, мы все еще едим. Сейчас не время, — умоляю я.

Он ничего не отвечает, но ждет, пока все замолчат.

— Как вы все знаете, мы с Лизой помолвлены и собираемся пожениться. — По залу проносится ропот одобрения. — Я хотел бы объявить, что дата свадьбы уже назначена. Через месяц я поведу Лизу к алтарю и сделаю ее своей женой. — Его глаза переходят на мои, и я ненавижу собственнический блеск, с которым он смотрит на меня в ответ.

Раздаются аплодисменты, причем громче всех — мои родители. Мама практически рыдает от счастья, рассказывая о своем волнении, а я чувствую лишь холодный, жесткий ужас, несмотря на улыбку, которая приклеилась к моему лицу.

Я знала, что этот день наступит, но всеми фибрами своего существа молилась о том, чтобы он наступил в далеком будущем. Но месяц… Как это возможно?

Я не могу смотреть в глаза ни Кире, ни Софие, ни кому-либо еще, кто мог бы увидеть меня сквозь тонкую пелену самообладания, но по какой-то причине мой взгляд останавливается на Романе. То, что я вижу, сбивает меня с толку. Он выглядит откровенно взбешенным, как будто может взорваться, по причинам, которые не имеют для меня ни малейшего смысла.

— Дорогой. — Я стараюсь сохранить голос ровным, когда Анатолий приближается. — Не слишком ли все это поспешно? Еще столько всего нужно спланировать и организовать, чтобы у нас была свадьба нашей… мечты.

Анатолий хмурится.

— Вот для чего нужны деньги, Елизавета. Я найму лучшего свадебного организатора в городе. Тебе не нужно беспокоиться о деталях.

Я встаю, думая, что меня сейчас стошнит, но Анатолий воспринимает это как приглашение поцеловать меня. Его тонкие губы прижимаются к моим, и я не могу удержаться на ногах.

Когда он отстраняется, то шепчет мне на ухо:

— Я больше не могу ждать, чтобы трахнуть тебя, принцесса.

Желчь поднимается у меня в горле, но я сглатываю ее. Хотя мы занимались и другими вещами, я все еще девственница, потому что он хотел, чтобы я была чистой в брачную ночь.

Я прекрасно понимаю, что все смотрят на меня, включая Софию. Не хочу, чтобы она волновалась или спрашивала, почему я выгляжу несчастной из-за перспективы этого брака. Поэтому подавляю свои чувства, натягиваю улыбку, принимаю всеобщие поздравления и делаю вид, что не умираю внутри.

5

Лиза

Опираясь на холодный мрамор стойки в ванной, я глубоко вдыхаю, пытаясь успокоиться. Объявление Анатолия до сих пор звучит в моих ушах.

Я знала, что этот день наступит, но всегда втайне надеялась, что найду другой способ содержать семью и освобожусь от его хватки. Но это было лишь желанием.

Я сузила глаза, глядя на свое отражение в зеркале. Столько времени мечтала о том, чтобы вернуться в прошлое и отменить все свои решения, которые привели меня к этому моменту.

Все началось два года назад, когда я столкнулась с Анатолием на благотворительном вечере. Я как раз выходила из туалета, болтая со знакомым, когда он появился передо мной. Первое, что он сделал, — извинился за свое прошлое поведение, за то, что преследовал меня, когда я явно не была заинтересована.

Ненавижу, что повелась на его уловку "засранец, превратившийся в никчемного парня", но такие мужчины — хамелеоны. Они завлекают тебя сладкими словами и широкими жестами, пока ты не окажешься слишком глубоко, чтобы найти выход. В тот вечер он был очарователен, внимателен и удивительно заботлив. Он казался новым человеком.

Вскоре после сбора средств он прислал мне букет моих любимых цветов и спросил, не пойду ли я с ним на свидание. Прошло пять лет с тех пор, как мы закончили школу, и я решила, что все меняются и заслуживают второго шанса. То первое свидание переросло в другое, а потом еще в одно. Я не была влюблена в него и даже не испытывала особого влечения, но я знала, что со временем эти чувства могут развиться.

Мои родители были в восторге от того, что я встречаюсь с будущим наследником состояния Петровича.

Но все изменилось примерно через год наших отношений. Внимание и забота, которые он проявлял ко мне вначале, быстро угасали. Я уже готовилась покончить с ним, когда мой отец проиграл в покер высокопоставленным членам Калинской братвы. К тому моменту у нас не было денег, чтобы выплатить его долг, даже близко.

Родители усадили меня за стол и объяснили ситуацию. Отец уже обсудил с Анатолием план, и теперь им нужно было мое согласие. В обмен на мою руку Анатолий покроет долги моего отца и обеспечит нашу семью ежемесячным пособием.