Безжалостное правление

— Я предлагаю тебе сделку: оставайся здесь на первые несколько блюд, а потом можешь уходить.

Я наклоняю голову, чувствуя, что в этом предложении есть что-то еще.

— В чем подвох?

Он вздыхает.

— Помнишь ту поездку в Лондон, которую Кира планирует с Лизой? Так вот, она хочет поехать в эти выходные на четыре дня.

Я хмурюсь. Четыре дня с Лизой. Просто охуенно.

— Точно… Да.

Павел выглядит так, будто вот-вот сломает ребро, сдерживая смех, а я бросаю на него смертельный взгляд.

Максим кладет руку мне на плечо.

— Слушай, я бы не спрашивал, если бы это не было важно. Ребенок появится раньше, чем мы успеем оглянуться, а Кира очень хочет побыть с подругой. Я бы поехал, но нам с Павлом нужно завершить сделку по оружию в Крыму. Ты знаешь, что я никому не доверю жизнь Киры. Я прошу тебя как брат, а не как начальник.

Что я должен на это ответить? Если это важно для Максима, я ему не откажу.

— Я буду охранять ее всю жизнь, — заверяю я его. И постараюсь не слишком увлекаться ее подругой.

— Я ценю это. Позаботься и о Лизе.

Максим ставит свою выпивку на барную стойку и отходит поприветствовать новых лиц, оставляя Павла смотреть на меня с ехидной ухмылкой.

— В прямом эфире напиши мне все подробности твоего девичьего путешествия. Ничего не упускай.

Удивительно, что мой обычно серьезный друг практически в восторге. То, что он меня достает, — одна из немногих вещей, которые приносят ему истинное удовольствие.

— Отвали. — Я сжимаю свой бокал так сильно, что он может разбиться в моих руках.

— Мне нужны фотографии.

— Тебе нравятся мои страдания?

Павел делает паузу.

— Да. Похоже, что да.

Я качаю головой.

— Все нормально. Четыре дня. Что может произойти за четыре дня?

Павел даже не пытается скрыть свой восторг.

— Не могу дождаться, когда узнаю. А теперь я прощаюсь с тобой… и желаю удачи.

Удачи?

Он отдает мне честь и небрежно подходит к симпатичной официантке.

И тут я замечаю причину его поспешного отступления. Катерина направляется прямо ко мне, незаметно, как кошка, выслеживающая свою жертву. К сожалению, я опоздал уклониться от ее приближения — все, что я могу сделать, это приготовиться к удару.

— Роман Васильев, — мурлычет она, в ее голосе звучит не слишком заметное приглашение. — Я и не подозревала, что ты будешь здесь, но какой приятный сюрприз.

Она наклоняется ближе, чтобы поцеловать меня в щеку, ее губы практически касаются уголка моего рта. Мне приходится бороться с желанием вытереть это место тыльной стороной ладони. Как и большинство представителей ее круга, Катерина Петрович дерзка, нахальна и бесконечно стремится быть в центре внимания.

Я понимаю, почему таких женщин, как она, тянет ко мне. Они жаждут острых ощущений. В ее жизни был комфорт, все привилегии преподносились ей на блюдечке с голубой каемочкой. Я — это вкус опасности, которым она может похвастаться перед подругами.

Половина сплетен о моих сексуальных подвигах — выдумка. Придуманные истории для светских львиц, чтобы они хвастались ими на своих коктейльных вечеринках. Обычно меня это не беспокоит, но… В последнее время меня это задевает.

— Неужели ты не знала, что я буду здесь? На вечеринке в честь сделки между нашим синдикатом и твоей семьей?

Она пожимает плечами.

— Я не обращаю внимания на все эти семейные дела. Есть вещи поважнее.

Я сдерживаюсь, чтобы не закатить глаза. Понимает ли эта женщина, насколько глупо она звучит?

— Кстати говоря, в эти выходные на биеннале состоится одно художественное мероприятие. Почему бы тебе не пойти со мной? Это должно быть потрясающе.

В следующие выходные я буду присматривать за Кирой и неким запретным плодом в старом добром Лондоне. Что, по правде говоря, будет своеобразной пыткой. Хотя и не такой болезненной, как провести несколько часов в присутствии Катерины.

— Звучит заманчиво. Тебе стоит спросить Павла — он любит авангардное искусство. — Ложь. — К сожалению, я буду работать.

Катерина хмурится и прикусывает нижнюю губу в жесте, который, вероятно, кажется ей сексуальным, но на самом деле вызывает раздражение.

— О. — Она переводит взгляд на Павла, а потом снова на меня.

Я достаточно мужествен, чтобы признать, что Павел — симпатичный парень в духе мародерствующих викингов, но ему не хватает моего обаяния. Не то чтобы ему было наплевать, но дамам нравится немного флирта и подшучивания. Тем не менее, никто из нас не ищет отношений. Мы знаем, что слишком запутались для чего-то большего, чем просто интрижка.

Еще недавно я бы сказал то же самое о Максиме, но, наблюдая за тем, как он влюбляется в Киру, я по-новому взглянул на ситуацию. И все же, если где-то и есть женщина для меня, я ее не нашел. И уж точно не ту, что стоит передо мной.

— Может, в другой раз? — с надеждой спрашивает Катерина.

Я оглядываю комнату, пока мой взгляд не натыкается на Лизу. Она стреляет в меня глазными дротиками, полными яда, а ее челюсть сжата так сильно, что я опасаюсь, как бы она не сломала зуб. Злится ли она, что я разговариваю с Катериной? Нет. Но… может быть?

Я решаю проверить эту новую теорию, одарив Катерину большой, кокетливой, сверкающей ямочками улыбкой.