Безжалостное правление

Кира уже сидит и ждет меня в отдельной кабинке в задней части ресторана. Она машет рукой, чтобы привлечь мое внимание, когда вхожу, и я делаю ответный жест. Иду уверенной походкой, держа спину прямо, пробираясь между столиками.

Кира настояла на сегодняшнем обеде, и я прекрасно знаю, почему. На вечеринке у нас не было возможности поговорить наедине, но ее обеспокоенный взгляд после заявления Анатолия говорил о многом.

— Тебе было весело прошлой ночью? — Я стараюсь говорить как можно непринужденнее, беря в руки меню и используя его как щит, чтобы избежать зрительного контакта.

Ее рука опускается на стол, привлекая мое внимание. Я впиваюсь зубами в нижнюю губу, опуская меню, чтобы встретиться с напряженным взглядом Киры.

— Что это было? — шипит она, наклоняясь вперед. — Анатолий просто решил, что ты выходишь замуж через месяц, и объявил об этом всем?

Заправив за уши прядь волос, я тщательно подбираю слова.

— Он хотел сделать мне сюрприз, — говорю я ровно. — Мы помолвлены уже год, и я не могу сказать, что не предвидела этого.

В этот момент ничего не подозревающий официант решает появиться.

— Вы уже успели просмотреть меню…

Моя полутораметровая подруга останавливает его одной поднятой рукой.

— Нам нужна очень щедрая хлебная корзина, все, что есть в меню, с углеводами, коктейль "Девственница" для меня и бутылка вина для моей подруги.

Официант убегает.

Я тянусь за своим стаканом с водой.

— Мне не нужна бутылка вина. Я в полном порядке.

— Как это? Ты выходишь замуж за человека, которого ненавидишь. Помоги мне. Что я упускаю? — Ее напряженные ореховые глаза ищут на моем лице ответы, которые она не собирается находить.

Сидя в своей комнате несколько часов после вечеринки, я поняла одну вещь — Анатолий держит мое будущее на ладони. Он хочет полностью контролировать меня, и если я не позволю, моя сестра поплатится за это. Через несколько месяцев ей исполнится восемнадцать, и мои родители смогут использовать ее как разменную монету.

Я столько раз думала о том, чтобы сбежать с Софией, но какую жизнь я могла бы ей предложить? Без денег и университетского образования она была бы не очень. А с деньгами и ресурсами под рукой Анатолия, если он захочет нас выследить, то сможет. Мы всегда будем бессильны.

— Ладно, Земля — Лиза. Теперь я действительно волнуюсь. — Кира хмурится, откусывая хлебную палочку. — Почему ты не переживаешь? До того как я уехала в Нью-Йорк, ты бы сделала все, чтобы вырваться из брака.

— Верно, — говорю я так спокойно, как только могу. — Но у меня было время подумать, и хотя Анатолий, возможно, не был моим первым выбором, давай посмотрим правде в глаза — брак с ним решает многие мои проблемы. Это означает безопасность для моей семьи, и знаешь… Он не так уж плох.

Кира настороженно смотрит на меня.

— Я ни на секунду не верю, что ты хочешь выйти замуж за Анатолия. Я знаю, что Максим мог бы помочь, если бы ты дала мне слово.

Решительно качаю головой. Я знаю, что Кира сделает все, чтобы помочь мне, но прошлая ночь стала напоминанием о том, как глубоко связаны Беловы и Петровичи. Попросив ее выбирать между мной и деловым партнером мужа, она поставит себя в безвыходное положение, а стресс, несомненно, плохо скажется на ребенке.

Несмотря ни на что, я не стану втягивать ее в это.

— Может, Анатолий и не был моим первым выбором, но я смирилась с тем, что этот брак — лучшее, что есть для меня и моей семьи. — Я положила свою руку на ее, пытаясь успокоить. — Максим ведет дела с Петровичами, так что давай не будем осложнять их отношения.

Лицо Киры опускается.

— Я беспокоюсь не о Максиме, а о тебе. — Она замолкает на мгновение. — Послушай, если дело только в деньгах, я могу помочь…

— Это не так, — быстро обрываю ее. Я не хочу, чтобы она знала, как глубоко мы задолжали Петровичам. Это не только унизительно, но и сложно. — Анатолий надежен, амбициозен и готов терпеть моих родителей со всеми их… причудами.

Она сжимает переносицу.

— Женитьба ради безопасности может решить некоторые проблемы, но как насчет любви? Не соглашайся на брак без любви.

Я жду, пока наш официант закончит наливать вино, прежде чем продолжить.

— Жениться по любви? — Я смеюсь. — Ты буквально вышла за Максима, чтобы отомстить за смерть своей тети.

Она хмурится и разрывает кусок хлеба на две части.

— И теперь, когда я знаю, что могла упустить, я не хочу, чтобы это случилось с тобой. Серьезно, — умоляет она. — Я понятия не имела, что такое любовь, пока не встретила Максима. Нет ничего лучше, чем найти своего человека и знать, что он всегда прикроет тебя. Ты этого заслуживаешь.

Я сдерживаю горький смех. Любви в моем будущем нет. Ни сейчас, ни когда-либо еще. Когда я была моложе, искренне верила, что у каждого из нас есть вторая половинка и однажды я найду любовь всей своей жизни. Самое смешное, что Кира была единственной, кому было наплевать на "всю эту романтическую чушь", как она это называла. Но жизнь не всегда складывается так, как нам хочется. Такова реальность.

Пока София в безопасности и счастлива, мне этого достаточно.