Безжалостные боги

Встречающиеся на пути Стервятники обходили ее стороной, не удостаивая и взглядом. Они считали Надю игрушкой для битья своего лидера, а потому неприкосновенной. Стервятники, которых она встречала, выглядели как Живия – или Малахия, каким она его встретила впервые. Обычными людьми. Никто бы никогда и не догадался, что они являлись адептами ужасного, чудовищного культа. И это придавало Наде смелости в ее исследованиях. К тому же она не сомневалась, что Живия вскоре найдет ее.

Надя вошла в сырое и неуютное помещение, воздух в котором оказался намного холоднее, чем в других помещениях. А еще здесь слышалось тихое позвякивание цепей, пробирающее до самых костей. Темница. И стоило ей скользнуть взглядом между прутьями решетки, как у нее перехватило дыхание. Парень в измятой одежде, лежавший в глубине камеры, оказался до боли знакомым.

«Нет. Нет, я потеряла его. Это не может быть правдой».

– Костя? – отважилась позвать она.

Парень приподнял голову и повернул к ней грязное лицо с затуманенными глазами.

– Надя?

В мгновение ока он оказался у прутьев и обхватил их окровавленными пальцами.

Она шагнула вперед и протянула ладони сквозь решетку, чтобы сжать Костины плечи, руки, лицо.

Он выжил… И выглядел… хоть и потрепанным, но без травм. Изможденный, но живой.

– Что ты здесь делаешь? – недоуменно спросил он.

Его пальцы почти благоговейно очертили изгиб ее лица.

Надя открыла рот, но тут же его закрыла. За прошедшее время произошло слишком многое. Ох, боги, она так сильно изменилась с момента побега из монастыря. Да и вряд ли бы ей удалось подобрать достаточно хорошее объяснение для того, что она делает. Или что уже сделала.

– Это очень длинная история, – тихо сказала Надя.

Она повернула голову и внимательно посмотрела на дверь камеры. Ее никогда не учили взламывать двери, да и вряд ли здесь где-то лежала отмычка. Но…

Пошевелив руками, Надя покосилась на Костю и отстранилась от него. Он неохотно выпустил ее из своих объятий.

– Что ты делаешь? – прошептал он, шагая за ней вдоль решетки, пока Надя выискивала замок на двери.

– Собираюсь вытащить тебя отсюда.

Черный Стервятник узнает обо всем в ту же секунду, как она воспользуется этой отвратительной магией. Стоило ли распалять его гнев?

Костино лицо покрывали чуть поджившие ссадины и поблекшие синяки. Боги явно обладали извращенным чувством юмора, раз вернули его ей именно в тот момент, когда она пыталась спасти превратившегося в чудовище парня.

Но как только ее пальцы нащупали замок, Надя не стала долго раздумывать над своими действиями. Шрам на ладони пылал, пока ядовитая темная магия прожигала кровь, но она ухватилась за нить силы, желая, чтобы все сработало.

Замок с грохотом и звоном упал на пол, сигнализируя о произошедшем. Ладонь пронзила такая боль, что Надя зашипела сквозь зубы, с ужасом наблюдая, как черные, наполненные ядом вены расползаются все дальше, до самых кончиков пальцев.

«Боги, ни за что больше так не сделаю», – подумала она. Главное, что двери открылись, и Костя тут же прижал ее к себе с таким невероятным радушием, что у Нади на глазах навернулись слезы от облегчения.

Но теперь предстояло вывести его из логова чудовищ.

Нить, связывающая ее с Малахией, натянулась от злобы. А значит, он скоро объявится здесь.

Костя отпустил ее, но в его глазах все еще виднелся испуг, который она видела во время нападения на монастырь. И от этого ее накрыло такой волной паники, что Надя заговорила прежде, чем он успел даже рот открыть.

– Я провожу тебя до двери, – сказала она. – На востоке находится лагерь с двумя аколийцами. Найди их и расскажи им, кто ты.

На его лице отразилось замешательство.

– Что? А что ты будешь…

Костя замолчал, почувствовав, как ее вырвали из его объятий.

– Ох, towy dżimyka, – прозвучал тихий голос Черного Стервятника, а его губы коснулись ее уха. – Какой некрасивый поступок.

На лице Кости отразился неподдельный ужас. Черный Стервятник взял руку Нади и прижал большой палец к шраму на ее ладони. Она застонала от боли, пронзившей ее руку, и едва не рухнула на пол. Ей пришлось прислониться к нему спиной, чтобы не упасть.

– Похоже, мы слишком рано закончили наш разговор, – сказал он. – Стоило мне уйти, как ты решила обокрасть меня.

– Что… – Надя замолчала и облизнула сухие, потрескавшиеся губы. – Что мне сделать, чтобы ты освободил его?

– Нет, Надя, – прошептал Костя.

Черный Стервятник замер, услышав ее имя. Надя смотрела на него, запрокинув голову и боясь пошевелиться. Изменения на его лице происходили почти молниеносно, пока он судорожно хватал ртом воздух. Его тело дрожало, а рука переместилась на запястье, сжимая его так сильно, что когти впивались в кожу.

Моргнув, Черный Стервятник покачал головой.

– Что ж, Надя, – сказал он таким тоном, что у нее перехватило дыхание. – Предлагаю соглашение. Я разрешу покинуть это место только одному. И кого же ты выберешь? Славку или… – презрение отразилось на его лице, – этого крестьянина?