Безжалостные

Она остановила себя, покачав головой. “Я забыла. Это вызвало бы вопросы, и хотя нашим врагам могут понравиться вопросы и скандал, который они могут вызвать, это последнее, чего мы хотим.”

Майкл кивнул. Его темно-карие глаза были рассеянными, наблюдая за потоком данных, но его голос был настороженным.

“Юдифь, меня не волнует скандал, как и Элизабет, когда она поймет, почему я это сделал. Просто позволь мне... ”

“Нет!” - твердо сказала Юдифь. “Я рада, что вы с королевой были бы так готовы принять позор, но позор - это меньшее, что может произойти. Если союз с Грейсоном будет нарушен, будут потеряны жизни. Как я могу пожертвовать кем-то другим - многими другими - ради кого-то, даже ради своей собственной дочери?”

И, подумала она про себя, как я могу пожертвовать тобой, моим другом? Я знаю, что мне следует больше заботиться о Руфи, и я действительно больше забочусь о Руфи, но я забочусь и о тебе, Майкл Винтон. Я забочусь...

“Юдифь," - тихо сказал Майкл, "- если дело дойдет до выбора между тем, чтобы позволить им уйти с Руфью, и вызовом подкрепления, я вызову подкрепление.” Он на мгновение оторвал взгляд от дисплея. ”Если мы вернем ее, скандал можно будет пережить, поверь мне, а я не потеряю твою дочь."

“Майкл... ” - начала она, и замолчала.

Что я ему скажу? Насколько благородной я могу быть? Это мой ребенок. Спусковым крючком для всего нашего побега было спасти ее от аборта, которого хотел Эфраим, от убийства еще до того, как она родилась! Одному Богу известно, что он теперь с ней сделает, хотя бы для того, чтобы наказать меня. Я не могу позволить, чтобы ее вернули ему, но я также не могу причинить вред Майклу, так что...

Она заставила себя отвлечься от этих неприятных мыслей и сказала вслух: “Я устала от того, что меня используют. Даже если я постыдно позволю использовать тебя, и это вернет Руфь, как я смогу снова чувствовать себя в безопасности? Нет. Я верну ее обратно. Мы вернем ее, не устраивая им никаких скандалов, которых они хотят, а потом... ”

Слова перешли в невнятное яростное бормотание, но Юдифь была спасена от необходимости объяснять, что один одинокий беженец может сделать против тех, кто организовал это похищение, резким звуковым сигналом миникомпа Майкла.

“Совпадение!” - сказал он. ”Загружаю изображение."

Так он и сделал. На нем была изображена семейная идиллия. Мужчина, женщина и сонный маленький мальчик в детской коляске. Мужчина вел чемодан, плывущий на антигравитационных полозьях. Женщина катила коляску. Оба выглядели умиротворенными, когда повернули, следуя указателям, ведущим к “частным судам”.

“Эта женщина совсем не похожа на ту, которую сконструировала Юдифь,” - с сомнением сказал Тодд. “Леди из С.С. выглядела как Валькирия, ставшая исполнительным секретарем. Эта почти простушка."

“Почти идеальное попадание,” - удовлетворенно сказал Майкл. “Программа игнорирует вещи, которые отвлекли вас, такие как цвет волос, вес и одежда. Она фокусируется на таких тонкостях, как осанка, форма глаз, структура костей."

“А этот малыш... ” - спросила Юдифь.

“Еще более близкое совпадение," - сказал Майкл. “Они подстригли ей волосы и сделали их более темными, переодели ее. Пока она спит, она не будет ничего говорить и никого не выдаст. Но," - он тонко улыбнулся, "-они потеряли на этом время."

Он покачал головой, чтобы прервать их дальнейший разговор. ”Я хочу отследить, куда они направляются."

Никто не произнес ни слова, пока изображения проносились по коридорам, по трубам и подземным переходам. Маленькая семья нигде не останавливалась, но и не торопилась. Они вели себя так, как те, кем казались: умеренно обеспеченной семьей, возвращающейся на свой корабль.

Возможно, отец работал в компании, расположенной на Сфинксе или Грифоне, и привез семью в город на целый день. Приятная прогулка. Теперь они вернутся домой на корабле компании.

Или, возможно, они были достаточно богаты, чтобы иметь собственный корабль. Межпланетные корабли были не так дороги, как гиперпространственные. По мере того как Звездное Королевство становилось все более процветающим, такие “пригородные корабли” становились все более привычными и даже могли считаться экономичными, учитывая экономию времени.

Майкл замедлил изображение. “Площадка для шаттлов двадцать семь. И шаттл на нем был зарегистрирован на Баньши со Сфинкса. Винсент может... ”

“Я уже занимаюсь этим, сэр.”

Слова были вежливы, как всегда, но Юдифь была тронута волнением, которое скрывалось за ними. Винсент Валлесс был полностью предан их миссии.

“Корабль зарегистрирован на компанию Ассоциация Горных Шахт Грифона. У них есть интересы по всей двойной системе, сэр, включая корпоративные офисы и дочерние компании на всех трех планетах. Я боюсь, что мы не сможем использовать это, чтобы предугадать конечную цель Баньши. В плане полета, который они подали в Астроконтроль, в качестве пункта назначения указано не более чем Сфинкс.”

Майкл кивнул, но теперь он поднимался на ноги.