Безжалостный епископ (ЛП)

Позднее полуденное солнце освещает улицу, приближаясь к линии горного хребта вдалеке. Мне нужно зарядить телефон до наступления темноты, иначе мы с Мэйзи можем разминуться.

Мой план срывается, когда я подхожу к машине. Мистер Коулман припаркован в нескольких местах от меня, и с ним девочка-второкурсница. Они забираются в его машину.

— О нет.

Если мистер Коулман — Генри, я не хочу, чтобы он причинил вред кому-то еще.

Я прижимаю сумку к боку, чувствуя, как в нее запихивают тяжелую папку. Приняв решение, я отпираю машину и забираюсь внутрь. Что-то во мне не может оставить девушку одну. Я никогда не прощу себе, что бросила кого-то, кто потенциально находится в опасности, если могу чем-то помочь.

Когда мистер Коулман отъезжает, я следую за ним на своей машине, надеясь, что он не заметит, как я пристроилась за ним в хвост. Всю дорогу мои пальцы стучат по рулю, и я скребу зубами по губе, пока она не становится нежной и сырой.

— Все будет хорошо, — повторяю я снова и снова.

35 ТЕЯ

Ехать недолго. Мистер Коулман сворачивает на жилую дорогу недалеко от центра города. На короткой тупиковой улице несколько домов, за ними — лес. Большинство из них украшены к праздникам гирляндами и украшениями, но машина мистера Коулмана въезжает на подъездную дорожку единственного дома в квартале без праздничной отделки.

Чувствуя себя слишком заметной, паркую свою машину за несколько домов от дома, низко опустившись на сиденье, чтобы остаться незамеченной. Я задерживаю дыхание, когда они выходят из машины, готовые броситься через дорогу, чтобы спасти моего двойника. Мистер Коулман жестикулирует одной рукой, пока говорит, а другую засунул в карман пальто. У меня сердце замирает в горле, когда девушка улыбается и следует за ним внутрь.

— Нет! Не заходи внутрь! Черт. — Мое колено подпрыгивает, когда мое беспокойство нарастает.

Я не могу просто подойти к его двери. Сегодня он уже однажды поймал меня, когда я следила за ним. Что я могу сделать?

Потирая лоб, я, наконец, достаю папку из сумки. Мои руки дрожат, когда я открываю ее, полностью готовая поверить Коннору.

Имя на записях заставляет меня издавать сдавленные звуки — Гарольд Найт Коулман. Электронная почта Генри была henry.k.c. Инициалы одинаковые. Я лихорадочно перелистываю фотографии и копии отчетов в папке, дыхание становится поверхностным. Дрожащими руками я поднимаю свою фотографию, которую, как я помню, отправила Генри по электронной почте, когда мне было пятнадцать лет.

— О Боже. Нет.

Не хотела, чтобы это было правдой, потому что думать об этом уже больно. Подавленность снова обрушилась на меня, и я сжала края папки, пока страницы не захрустели. Боже, я сидела в его классе, когда у него были мои фотографии и он знал, кто я.

Из меня вырывается придушенный всхлип.

Следующая фотография в папке — это ряд золотых ожерелий в форме сердца на темном бархате, на каждом из которых есть карточка с именем. На одном из них написано мое имя, как и сказал Коннор. Черт.

Я больше не могу бежать от мучительной правды.

Мистер Коулман был монстром все это время. Тот, кто не давал мне вырасти из моей неуверенности, заставляя ее гноиться своими манипуляциями и издевательствами. Он — Генри, мой обидчик.

А теперь у него в доме еще одна девочка-подросток.

У меня защемило в груди.

Коннор был прав. Лучше бы я не пряталась за отрицанием и не слушала его.

Я хочу сказать ему, но когда беру свой телефон, он разряжен. Я не подключила его к автомобильной зарядке, когда ехала сюда, слишком беспокоясь, что потеряю след машины мистера Коулмана. Теперь я себя пинаю. Когда я пытаюсь нажать на кнопку питания, на экране мигает значок батареи, насмехаясь надо мной в своей бесполезности, даже не могу позвонить отцу Мэйзи и рассказать о мистере Коулмане, чтобы сообщить о том, что со мной произошло.

Переведя взгляд с телефона на его крыльцо, я выдохнула. Я не могу ждать, пока телефон зарядится. Второкурсница все еще внутри. Он может заманить ее в ловушку прямо сейчас. Если я уйду за помощью, не будет ли для нее слишком поздно? Может быть, я смогу постучать в двери других жителей квартала. Но сколько времени это займет?

Одно знаю точно: я не буду стоять в стороне и не позволю мистеру Коулману причинить вред другим девушкам, как он причинил вред мне. Я видела папку. Черт, я жила с этой папкой.

Я должна что-то сделать.

Засунув папку обратно в сумочку, я беру сумку и достаю из бардачка универсальный инструмент, на котором настояла Мэйзи. Он предназначен для автомобильных аварий, но в чрезвычайной ситуации может нанести вред как оружие. Вылезая из машины, я засовываю его в карман пальто и спешу к ближайшему дому напротив дома мистера Коулмана, стучу в дверь, но ответа нет. Я стучу снова, беспокойно переминаясь с ноги на ногу.

— Ну же. Черт возьми. Почему никто больше не открывает двери?

Я бегу к соседнему дому, пытаюсь зайти туда. Никто не отвечает. Это пустая трата времени.