Безжалостный епископ (ЛП)

Я открываю рот, но мистер Коулман похлопывает меня по плечу. — Ну, просто помни, что я сказал, хорошо? Я всегда рядом с тобой, Тея.

С очередным неловким смешком я киваю и бегу через всю комнату к Коннору, где он, кажется, разминает материал моего свитера, его руки сгибаются. Он пристально смотрит на мистера Коулмана, пока я с трудом освобождаюсь от грязного фартука и бросаю его в корзину для белья.

— Хорошая девочка. — Он бормочет так тихо, что слышу только я, когда он передает мне свитер.

— У меня тесто в расстойке, — говорю я, с грустью отказываясь от своей халы.

— Я позабочусь об этом, чтобы оно было готово к выпечке, когда ты придешь на занятия позже, — говорит он.

Коннор обнимает меня за плечи и выводит из кулинарного класса.

Мы молча идем по коридору в течение минуты, прежде чем он останавливается. — Мы начнем завтра. Тебе не следовало так делать, там, в обеденном зале. Ты просто влезла и… — Он резко выдохнул. — Я застрял, но я не хотел заставлять тебя плакать. — Его челюсть сжимается. — С чистого листа?

Как будто я могу все забыть? Да, точно.

Хуже всего то, что если бы ему действительно нужна была моя помощь — до того, как он разбил мое сердце — я бы помогла ему, без вопросов, потому что я такой человек.

Я надулась, скрестив руки. — Ты шутишь? Ты обращался со мной как с дерьмом.

— Извиняюсь за это, — рычит он, обращая на меня холодные серые глаза. — Я не обязан. Ты предпочитаешь, чтобы я вел дела как обычно и давил на тебя, пока тебе не станет еще больнее? Не забывай, именно у меня есть все рычаги давления.

Дрожь пробегает по моему позвоночнику. — Это дерьмовое извинение. Ты собираешься распространить мои фотографии?

— Нет. Пока наша сделка в силе.

Не могу ему поверить. Я провела последние полчаса, беспокоясь о том, что мои личные фотографии к концу дня окажутся по всей школе, но по какой-то причине я ему нужна.

Все зависит от прихоти Коннора. В этом мире он делает все, что угодно, получает все, что хочет, а все остальные просто существуют, чтобы подчиняться его воле.

— Тебе не простительно быть ослом, — говорю я, отталкивая его руку от своего плеча и уходя.

— Куда, по-твоему, ты идешь?

— Подальше от тебя. — Я поворачиваю голову настолько, чтобы видеть его краем глаза. — До завтра, когда начнется это шоу собак и пони.

Он смотрит на меня некоторое время, затем фыркает и качает головой. Повернувшись, он направляется в противоположную сторону.

— Увидимся завтра, мышонок. Будь готова.

11 ТЕЯ

Говоря «быть готовой», Коннор имел в виду, что утром он будет блокировать мой подъезд, его темно-серебристый Lexus GX работал на холостом ходу, пока он ждал меня, одна рука лежала на руле, пока я стояла там, как идиотка.

Он бросает меня в глубокий омут, а мы даже не обсудили детали. Я не была настроена писать ему в ближайшее время, поэтому подумала, что он может найти меня перед школой, чтобы обсудить наше… соглашение. Это смешно и расстраивает меня до предела.

Я стою на подъездной дорожке, надеясь, что мама не выглядывает из окна для одной из своих случайных проверок, потому что я не могу объяснить ей то, чего сама еще не понимаю.

— Поехали! — кричит Коннор через открытое окно, жестикулируя, как кто, прищурившись на меня. — Мы опоздаем, если ты не сядешь в машину.

— Я не просила меня подвозить. — Я киваю на свой синий Mini Cooper. — У меня есть своя машина.

Коннор фыркает. — Это кукольная машина. Садись, сейчас же.

Мои губы сжались. Черт бы его побрал. Он не может меня контролировать!

Но он прав, мы не можем продолжать спорить, иначе опоздаем. Ворча себе под нос, я забираюсь на переднее сиденье, бросая сумку у ног. В машине пахнет им — земляным, лесным, с нотками специй. Он окутывает меня, заставляя мой желудок странно переворачиваться.

— Не думай, что это будет регулярно. Когда мы перейдем к правилам? Я точно сделаю это одним из них.

— Будет. — Он протягивает свободную руку после того, как отъезжает от бордюра, берет мою и переплетает наши пальцы. Я замираю, удивленная тем, что он хочет держать меня за руку, когда вокруг никого нет, чтобы разыграть нашу сцену. — А я и держу. Парни отвозят своих девушек в школу. Нельзя выглядеть плохим парнем, оставляющим тебя в затруднительном положении.

Я разражаюсь сардоническим смехом. Коннор наклоняет голову, чтобы посмотреть на меня.

— В затруднительном положении? Пожалуйста, я могу вести машину сама. Ты унизил меня вчера перед своими друзьями и высмеял мой свитер, а теперь держишь меня за руку, как будто ты милый? — Я выдергиваю руку и прячу ее под бедро, чтобы он не смог до нее добраться. Другой рукой я разглаживаю свою зеленую клетчатую форменную юбку, затем опираюсь локтем о дверь и опускаю голову на ладонь. — Ты все еще не прощен, и я здесь только потому, что ты меня шантажируешь. Иначе я бы к тебе и близко не подошла.

— Раньше ты точно была готова накинуться на меня. — Мой взгляд, направленный на него, понижает температуру в машине на несколько градусов. Он выдыхает медленный, напряженный вздох и обеими руками хватается за руль. — Ладно, неважно. Принято к сведению.