Безжалостный епископ (ЛП)

Впервые за все годы, что я наблюдаю за Коннором извне его люминесцентного пузыря популярности и удачи, он звучит искренне. По-человечески. Это небольшая уверенность, в которой я нуждаюсь, чтобы сделать это.

— Хорошо, — говорю я.

— Хорошо?

— Да. Ты можешь продолжать свое путешествие во власть.

Коннор смотрит на меня, подозрение проступает в его выражении лица.

Проверяя время на часах над дверью, я хмурюсь. Если я пропущу еще хоть один урок, мне напишут замечание и отправят в кабинет директора Бишопа. Положив сумку на пол, я достаю блокнот и ручку, приготовившись делать заметки.

— Какой девушкой я должна быть?

Покачав головой, он говорит: — Как обычная. Просто делай то, что ты обычно делаешь.

Легко ему говорить.

Я сдерживаю вздох. Он доказал, что он опасен для раскрытия моих секретов, и я не хочу выдать ему еще один, признавшись, что у меня никогда не было парня — настоящего, личного, во всяком случае. Сглотнув, я подумала о своем прежнем парне в Интернете, хотя это было недолго. Всегда есть что-то, что мешает мне считать его.

С моим минимальным опытом я не знаю, как быть в отношениях, притворных или иных.

Мысли проносятся в моей голове, нашептывая мне, что я не справлюсь с ролью фальшивой девушки так же, как и с ролью настоящей. Что Коннор узнает, какая я жалкая, и, возможно, уничтожит меня за это. Уродливые мысли одолевают меня, обещая, что я никогда не стану уверенной в себе девушкой из моей секретной папки, изгоняя мою внутреннюю богиню самолюбия.

Фальшивка, фальшивка, фальшивка.

Грустная.

Нежелательная.

Горло жжет, и я понимаю, что звон в ушах — это мое хриплое дыхание.

— Ты в порядке? Ты выглядишь…

Он так легко это заметит.

Отбросив блокнот, я в панике сокращаю расстояние между нами. Глаза Коннора расширяются, когда он обхватывает мои локти.

— Как долго ты ждешь, что я буду танцевать с тобой эту песню и танец? Ты даже не сказал мне, когда и как ты хочешь, чтобы я притворялась. Просто притворяйся, когда решишь, без объяснений.

Да, я говорю как сумасшедшая. Но мне все равно.

С губ Коннора срывается смешок, когда он оглядывает меня с ног до головы, поднимается с табурета, отталкивая меня на шаг назад.

— Хватит, — рычит он, хватая меня за бедра и прижимая к лабораторному столу. — Это продолжается, пока я не скажу. Ты здесь в моей власти, пока у меня есть твой маленький грязный секрет.

Не обращая внимания на его альфа-самцовое дерьмо, я бросаю в него свой следующий вопрос, не пропуская ни одного удара, чтобы унять стук своего пульса. Слова льются из меня потоком, и я никак не могу их остановить, когда я на взводе.

— Сколько именно времени? Я не собираюсь просто жить в бессрочной лжи без срока годности, когда это твоя проблема. — Пока он недоумевает от моей вспышки, я отхожу в сторону. — Год? Три года? А как же колледж? Что-это все еще будет продолжаться, когда нам будет по двадцать, и мы будем симулировать брак и детей от двух до пяти? И…

Коннор ловит меня за талию и закрывает мне рот большой рукой. Его серые глаза полны очарованного отчаяния.

— Господи. Ты что, какая-то заводная игрушка? — Он осторожно убирает руку, как будто боится, что я снова начну. — Что это, блядь, было?

Я словно моргаю, возвращаясь к реальности, как только он прервал поток. Моя паника улетучилась в шоке от того, что он схватил меня и я почти улыбаюсь. Пока не вспоминаю, почему мы здесь.

— Я болтаю, когда нервничаю. — Сложив руки, я пожимаю плечами. Он отступает назад. — Серьезно, Коннор, я не буду слепо подыгрывать тебе без даты окончания. Ты не можешь продолжать использовать свое влияние на меня, чтобы вечно держать меня в узде.

Коннор потирает подбородок, изучая меня, вижу, как в его голове крутятся шестеренки. — Тогда до окончания школы. Мы расстанемся на дружеских условиях, пока будем готовиться к поступлению в колледж.

— И это все? Тогда ты оставишь меня в покое и удалишь мои фотографии?

Он ухмыляется. — Я не получу прощальный подарок, когда мне будет одиноко по ночам?

— Коннор!

Из него вырывается забавный звук, когда он блокирует мои руки, ловя запястья в свой захват. — Ладно, да. Справедливо. Хотя, мышонок, позволь мне дать тебе совет. Никогда не доверяй никому, у кого есть на тебя компромат. Всегда есть лишняя копия.

— У тебя есть запасные копии?

— Конечно. Облачные резервные копии. — Он постукивает меня по носу. — Ты можешь разбить мой телефон, и ты все равно будешь принадлежать мне.

Прикусив губу, я отвожу взгляд. — Так мне нужно познакомиться с твоими родителями? Ты собираешься познакомиться с моими? — Я сглотнула комок, образовавшийся в моем горле. — Послушай, у меня… у меня никогда не было настоящих…

Я задыхаюсь. Черт. Я не собиралась говорить это, но потом, прежде чем осознала, оно наполовину вырвалось. Слишком поздно. Трудно продолжать.

Закрываю глаза, и слова вырываются из меня все разом. — У меня никогда не было отношений раньше, понятно? Не знаю, что я здесь делаю. Если я собираюсь делать это с тобой, нам нужно обрисовать все ожидания, иначе у меня ничего не получится.