Беззумный Аддам

– Надо полагать, ты имеешь в виду этого долбаного слона, – сказал Зеб. Он отдал брату шахматную фигуру. Адам крутанул голову слона, и она снялась. Он перевернул фигурку вверх дном: из нее вывалились шесть таблеток, две черных, две белых и две красных. Адам осмотрел их, засунул обратно в слона и навернул голову на место.

– Спасибо, – сказал он. – Нам придется придумать для этого очень надежное хранилище.

– Что это? – спросил Зеб.

– Чистое зло, если Пилар права, – сказал Адам. – Но ценное чистое зло. И очень секретное. Именно поэтому погиб отец Гленна.

– Зачем они? Пилюли для суперсекса?

– Гораздо хитрее. Они используют витаминные добавки и анальгетики, которые продаются без рецепта, как векторы для доставки болезней – тех, производство лекарств для которых корпорация контролирует. То, что в белых таблетках, по правде распространяется среди населения. Случайным образом, так что никто не заподозрит источник болезни. Корпорация делает деньги на всем: сначала на витаминах, потом на лекарствах от болезни и наконец – на госпитализации, когда болезнь становится неизлечимой. А она становится, потому что в лекарства, которыми ее лечат, тоже добавлена эта дрянь. Прекрасная схема по перекачке денег населения в карманы корпорации.

– Ясно. Это белые. А красные и черные?

– Мы не знаем, – ответил Адам. – Они экспериментальные. Может, другие болезни. Может, более быстродействующая формула. Мы даже не очень понимаем, как это можно безопасным образом проверить.

Зеб обдумал услышанное.

– Масштабная схема, – сказал он. – Интересно, сколько понадобилось мозгов, чтобы ее разработать.

– Этим занималась небольшая целевая группа в составе «Здравайзера». Управлялась она с самой верхушки. Они использовали отца Гленна. Он думал, что работает над вектором для целенаправленной доставки средства от рака. Но когда он понял, что происходит, и осознал весь масштаб, то не мог с этим смириться. Он успел передать таблетки Пилар, прежде чем…

– Черт! Они и ее тоже убили?

– Нет, – сказал Адам. – Они даже не знают, что она знает. Во всяком случае, мы на это надеемся. Ее просто перевели в «Здравайзер-Центральный», это на восточном побережье.

– Можно мне пива? – спросил Зеб. Ответа он дожидаться не стал. Сделал первый освежающий глоток и продолжил: – Ну хорошо, теперь, когда эта дрянь попала к тебе, что дальше? Ты собираешься продать ее на сером рынке? Заграничные корпорации наверняка отвалят за нее кучу денег.

– Нет, – сказал Адам. – Мы не можем на такое пойти. Это против наших принципов. Все, что мы можем сделать в нашем мире, сейчас – это узнать, чего нужно бояться. Мы будем предупреждать других людей об опасности витаминных добавок, по возможности, но если попытаемся опубликовать информацию, нам просто не поверят. Сочтут параноиками. А потом с нами со всеми произойдут прискорбные несчастные случаи. Прессу контролируют корпорации, а все так называемые независимые контролирующие организации независимы только на бумаге. Так что мы будем хранить эти таблетки в секрете, пока не сможем их изучить безопасным образом.

– Кто это «мы»? – спросил Зеб.

– Чего не знаешь, того не выдашь, – ответил Адам. – Так надежней для всех, в том числе для тебя самого.

История Зеба и Женщин-Змей

– Как мне все это объяснить Детям Коростеля? – спрашивает Тоби. – Девочек из «Чешуек» в змеиных костюмах?

– Можно просто пропустить.

– Не думаю. Этот кусок прямо просится в историю. Он как-то подходит: женщина, которая одновременно змея. Он подходит и к моей медитации, и к непонятной истории с этим животным. Оно… она, кажется, в самом деле со мной разговаривала. И с Черной Бородой тоже.

– Ты думаешь, в этой твари есть что-то от человека? Женщина-Свинья? По-моему, ты переела кислоты.

Он хмыкает.

– Ну, не совсем, но…

– Наверно, ты переложила пейотля в эту свою смесь. Или что ты туда кладешь.

– Может быть. Конечно, ты прав.

История сама разворачивается у Тоби в голове. Тоби как будто даже не думает о ней, не управляет ею. Она не контролирует сюжет: только слушает. Странно – всего несколько растительных молекул, и такое сильное воздействие на человеческий мозг. И такое длительное.

Это история про Зеба и Женщин-Змей. Женщины-Змеи появляются в этой истории не сразу. Они появляются позже. Важные вещи часто появляются в историях позже, ближе к концу. Но иногда они появляются и с самого начала. Или в середине.

Но я уже рассказала вам начало, так что сейчас мы находимся в середине истории. И Зеб тоже находится в середине истории про Зеба. Он находится в середине своей собственной истории.

Меня в этой части истории нет. Мы еще не дошли до той части, в которой появляюсь я. Но я жду – далеко в будущем. Я жду, пока история Зеба сольется с моей. С историей Тоби. С той, в которой я нахожусь прямо сейчас вместе с вами.