Библиотека тётушки Марты

Библиотекарь продолжала распаковывать ящики и напевать – до тех пор, пока вдоль световой дорожки, что тянулась по полу от двери, не легла чья-то тень.

– Добро пожаловать, – приветливо сказала Марта, поднимаясь с колен (она расставляла книги на нижнюю полку). – Чем я могу вам помочь?..

И замолчала. Не хотелось ей ничем помогать тому, кто вошёл в библиотеку.

Господин Такой-то стоял у двери и раскачивался с пятки на носок. Лицо его было бледным от злости, в глазах стыла тихая злоба.

Сейчас он был одет иначе – в чёрные джинсы, тёмную рубаху и кожаную куртку – и не походил на забавного, нелепого туриста. Даже толстое пузо не казалось смешным.

Марта молча выжидала, когда её враг начнёт разговор.

Не выдержав молчания, господин Такой-то шагнул к стойке.

– Я не позволяю себя оскорблять – слышишь, ты, крыса библиотечная?!

– Ну хоть что-то у нас общее! – отозвалась Марта. – Я тоже не позволяю себя оскорблять. Выйдите из библиотеки и не возвращайтесь.

Господин Такой-то сделал еле уловимое движение – и в его руке оказался большой чёрный пистолет.

– Я предлагал деньги – ты отказалась, сумасшедшая баба. Теперь пойдёт другой разговор.

Марта замерла.

Да, она умела постоять за себя. Помнила кое-что из ведьминского прошлого. Но когда на тебя глядит в упор чёрный зрачок пистолета, лучше не шевелиться. Чтобы сотворить заклятье, нужно время, хотя бы и совсем немного.

А вооружённому мерзавцу достаточно мгновения, чтобы нажать на спусковой крючок.

Господин Такой-то заметил замешательство женщины – и заулыбался. Так могла бы улыбаться акула, завидевшая на горизонте тонущий корабль.

– Я, голубушка, своё состояние сколотил не продажей мороженого.

В это Марта вполне поверила. Негодяй держал пистолет уверенно и привычно.

– Я могу убить тебя и уйти отсюда с рукописью. Я уже заплатил людям, которые подтвердят, что я несколько часов играл с ними в карты и никак не мог оказаться в библиотеке. А здешняя полиция – шайка клоунов. Один шутник даже сказал мне сегодня, будто у них начальником полиции служит немецкая овчарка.

Марта разлепила сухие губы:

– Но эту «шайку клоунов» не обманула ваша попытка обеспечить себе алиби. Вы зря разъезжали по парковым клумбам, потешая народ…

– Заткнись! И слушай меня, если хочешь жить! Сейчас ты откроешь дверь чулана и сама – слышишь, сама! – сожжёшь «Хроники». У меня на глазах. Страницу за страницей. А потом я уйду. Живи, ройся в своих пыльных книжках. Мне нужна рукопись, а не твоя смерть.

Марте было страшно. Она соображала, как поступить. До сих пор в трудную минуту ей помогали советом книги, но что они могли ей подсказать сейчас?..

– Можешь потом даже в полицию бежать, – насмехался господин Такой-то. – Свидетелей нет, твоё слово против моего. А ты знаешь, какие у меня адвокаты? Хитрые, как стая лис. Любой закон наизнанку вывернут… Ну, говори: сожжёшь рукопись?

– Нет!

Марта выдохнула это, не рассуждая, из глубины души. И напряглась в ожидании выстрела.

Но вместо выстрела раздался резкий свист.

Господину Такому-то показалось, что кто-то резко выдернул у него из руки оружие. Пистолет упал на пол, от удара оглушительно выстрелил, пуля ушла под стеллажи.

Негодяй недоверчиво глядел на опустевшую ладонь. Кисть наливалась болью, как от удара.

Пистолет лежал в паре шагов от него. А рядом глубоко ушла в деревянный пол стрела – та самая, что выбила у него из руки оружие. Длинная, с опереньем из серых гусиных перьев, она могла бы сорваться с тетивы огромного, в человеческий рост, английского тисового лука.

Господин Такой-то зашарил глазами по библиотеке, но не увидел стрелка.

Библиотекарь не шелохнулась, ничем не выдала восторженного изумления.

«Как же мало я знаю про эту книжную братию!» – подумала Марта.

А вслух она сказала спокойно и ровно, не поворачивая головы:

– Спасибо, Робин Гуд.

На одной из полок чуть дрогнула яркая обложка сборника английских баллад. На обложке стояли под могучим дубом весёлые молодцы в зелёных плащах и с насмешкой глядели на чужака, который озирался, пытаясь понять, откуда прилетела стрела.

– У тебя тут охранное устройство? – спросил он наконец. – Ну так оно дало промах!

И нагнулся, чтобы подобрать пистолет.

Но между ним и пистолетом ударила в деревянные паркетные плитки вторая стрела, прилетевшая с другой стороны. Эта стрела была короче и толще первой. Такими стреляют из арбалетов.

– Спасибо вам, Вильгельм Телль, – улыбнулась Марта сборнику пьес Фридриха Шиллера.

– Да что же тут творится?! – возмущённо взвыл незваный гость.

Ответом была третья стрела, грянувшая в пол у самых его ног. Стрела была чёрного цвета, на ней были вырезаны слова: «Джон Мшу-За-Всех».

– Как же я люблю ваши книги, Роберт Льюис Стивенсон! – вскинула Марта руки к груди.

Господин Такой-то уже не рисковал озираться, не зная, что и откуда ещё прилетит.

– Так мы здесь не одни?! – спросил он злобным шёпотом.

– Конечно. Здесь целая армия книжных героев.

– Что за сказки вы мне рассказываете?!

– Я вам ещё одну сказку расскажу. – Марта уже освободилась от страха (чего бояться, если ты под защитой друзей!) и теперь развлекалась. —