Библиотека всего на свете

Под тентом они разложили низенький столик для пикника и внесли два лучших уличных стула, такие мягкие и удобные, что почти не уступали домашней мебели. На один стул сложили два темно-серых пледа с рукавами, а на стол водрузили винтажный набор для пикника, взятый напрокат в библиотеке общих вещей. Набор подарила библиотеке некая Рут, местная жительница; он много лет служил ее семье. Обычно Дженнифер принимала вещи новые либо без следов использования, но этот случай был особый. На маленькой открытке, вложенной в корзину для пикника, рассказывалось, что этот набор передавался в семье из поколения в поколение; именно над ним делались предложения руки и сердца – и у родителей Рут, и у самой Рут. Надо отдать должное, набор был великолепен. Ивовая корзина поскрипывала при переноске, словно напоминая о своем почтенном возрасте, коричневые кожаные ремешки застежек были слегка потерты, но бутылочно-зеленые тарелки прекрасно сохранились, маленькие стаканы были на своих местах, и столовые приборы сверкали, завернутые в клетчатые салфетки тех же зеленых с белым и коричневых тонов, что и подкладка корзины.

– Что у тебя тут? – Дженнифер хотела сама приготовить ужин, но Виола взяла это на себя: в корзине виднелись контейнеры с едой и большая оплетенная бутылка.

Виола положила руку на одну из закрытых мисок.

– Мой фирменный чили.

– Как, тот самый чили, который ты делала, когда мы учились в школе?

– Тот самый. Рецепт я нашла в старой поваренной книге и готовлю так всю жизнь.

– Ну, теперь я точно знаю, что мне понравится.

Прежде чем они обе расчувствовались, Виола положила руку на другой контейнер:

– Тут чесночный хлеб.

Затем она указал на третий контейнер:

– Тертый сыр. Будете посыпать сверху…

– Чтобы он стал мягким и тягучим, – договорила за нее Дженнифер, вспомнив, как они делали когда-то.

– Верно. А в бутылке вино, приправленное корицей и пряностями. Сегодня за руль из вас никто не сядет – я вызову такси или отвезу вас сама.

– Виола, я за все это тебе очень благодарна. Надеюсь, Дэвид тоже останется признателен.

– Останется. Он хороший, Дженнифер. Ты выбрала себе в мужья порядочного человека.

Дженнифер подумала, что давным-давно следовало поговорить с Виолой о Хэле; глядишь, ситуация и не зашла бы так далеко.

Размотав светодиодную гирлянду, они вместе с Виолой оплели ее вокруг опор шатра так, что внутри все купалось в мягком свете.

Виола оглядела дело своих рук и обняла Дженнифер за плечи.

– Готово. Выглядит весьма романтично. Даже хочется все это оставить и провести вечерок с Айзеком.

– Вот это правильно. Ты тоже не промахнулась с выбором. Прости, что я не пришла к тебе на свадьбу.

– Ну, ладно, – расчувствовалась Виола, шмыгнув носом. – Так я снова слезу пущу, а сейчас речь не о нас, а о вас.

Виола поехала перехватывать Дэвида, а Дженнифер развернула один из пледов, мягкий, как детское одеяльце, и устроилась на стуле, укрывшись поплотнее. Виола сказала, что Дженнифер может подождать в доме, там теплее, но она решила остаться в беседке. Она догадывалась, что домашним Виолы даны указания не приближаться и не задавать вопросов, но ей хотелось побыть одной, прежде чем приедет Дэвид. Они с Виолой решили, что это рандеву должно пройти где угодно, только не дома: там им непременно помешают.

Небо было темным, как пузырек чернил, стоявший когда-то на мамином письменном столе в коттедже, где теперь поселилась Айла. У мамы был превосходный каллиграфический почерк, и она не собиралась отказываться от писем. С дочерьми она общалась по телефону, но упорно продолжала писать друзьям и родственникам, не слушая намеков, что электронные послания проще, быстрее и дешевле. Поздравительные открытки ко дню рождения всегда приходили надписанные ее витиеватым, с завитушками, почерком, и Дженнифер некоторые сохранила до сих пор, чтобы иногда доставать, прижимать к сердцу и чувствовать себя ближе к той, кого не стало. Мама писала и Айле, причем письма находили сестру в любой части света, а Айла, к удивлению Дженнифер, неизменно присылала ответ. При всем своем критическом отношении к младшей сестре Дженнифер, похоже, многого о ней не знала.

На небе высыпали звезды. Дженнифер подставила лицо вечернему бризу – под пледом становилось жарко. Услышав, как подъехала машина Виолы, Дженнифер затрепетала от волнения, немного боясь, что тщательно устроенный вечер может и не помочь.

Вскоре из-за дома появился Дэвид, шагавший по траве к беседке. Дженнифер хорошо представляла себе замешательство мужа, когда по возвращении с работы он наткнулся на Виолу, обстрелявшую его градом распоряжений.

– Я волновался, – первое, что он сказал. Дэвид успел переодеться в меланжевый серый шерстяной джемпер и свои любимые джинсы. На заднем кармане они были слегка надорваны, и низ брючин совсем обтрепался, но Дэвид категорически не желал с ними расставаться. Его светлые волосы, потемневшие с возрастом, пробила седина – он немного напоминал певца Кита Урбана. У Дженнифер сразу прошло все беспокойство, когда муж опустился на стул рядом.

– Нам надо поговорить.