Библиотекарь для демона, или Жена на сдачу

Я вновь судорожно вздохнула. Картинка перед глазами стояла слишком красочная, сочная, со стекающей алой кровью и Ривом, запрокинувшим голову назад, стоящим на коленях, и бессмысленно смотрящим в грозовое небо. Я закусила указательный палец, чтобы не закричать.

— Зачем это твоему отцу? — прошептала я, устремив взгляд за купол, туда, где стоял Повелитель в окружении верных шакалов — демонов, которые довольно скалились. Среди них был и Валелав. — За что он так не любит Рива?

— Рив сильнейший, — тихо проговорила Роз. — Если бы он пожелал, мог бы уложить всех демонов в два счета. Но он не хочет этого. Ему власть не нужна. И такой противник еще опаснее. Он не только самый одаренный, но и пользуется уважением среди других. И еще… он не хочет самую желанную демоницу Тонкого мира.

— Тебя? — уточнила я, чувствуя, как в душе поднимается непонятная волна раздражения.

— Меня. Ривадавир пренебрегает мной. Это особенно раздражает отца, уязвляет его гордость.

— Как и твою, — тихо произнесла я. — Однако ты не разделяешь чувств отца.

— Я люблю Ривадавира, — проговорила Роз и посмотрела на меня. — Хотя что ты знаешь о чувствах, человечка? Ты его никогда не любила так долго, как я.

Странная фраза, очень странная. Будто я его уже могла любить.

— О чем ты, Роз? — демоница поджала губы, не желая отвечать. — Он пренебрегает тобой из-за другой демоницы? Той, для кого создана комната в его дворце?

Роз молчала, а потом коротко кивнула. Необъяснимая ревность сдавила горло. Какая разница, кого Рив любит? Важно лишь то, чтобы сегодня он остался целым и невредимым!

И всё-таки… он ведь рискует из-за меня! Зачем? Из-за собственной гордости, не мог уступить коллекционеру ни в чем, не мог показать свою слабость? Или же причина кроется в другом?

Во мне?

Если я была в этом мире, то кем я была для него?

Звук барабанов усиливался. В небе сверкнула молния, а последовавшие за ней раскаты грома ознаменовали начало. Иртхи сорвались со своих мест, помчавшись на Принца Риоира. Он молниеносно присел, достав из голенищ сапог кортики с широкими лезвиями, и отбил атаку нескольких игл, от других же просто уходил в сторону. Но они словно осы — останавливались и возвращались к своей жертве.

Я кусала губы, следя за каждым мгновением. Острые лезвия оставляли борозды на теле Рива, но никогда не задевали сердца. Рогор раздраженно мерил купол шагами, сжимая рукояти своих кинжалов все сильнее. Он словно ждал, ждал промаха Рива. Принц Риоира двигался почти неразличимо для глаз, с невероятной скоростью. Он уходил от летящих иртхаев, отбивал их кинжалами, принимал удары на явно зачарованные на прочность напульсники.

Для меня окружающий мир превратился в смазанную картину, я ничего не видела, кроме боя напротив. Рогор, словно устав ждать, выставил одну руку с кинжалом вперед, а потом, заведя её назад, точным движением выпустил клинок.

— Нет! — казалось, наш с Роз крик слился в один.

Толпа взревела. Но Рив, скрестив свои клинки, смог остановить летящее на него лезвие. Мышцы замерли жгутами на поджаром теле, а по вискам текли капли пота. Один из иртхаев, удар которого Рив недавно отбил, успел вовремя развернуться.

Он пронзил плечо.

Я вскрикнула и зажала рот ладонью, но бой продолжился. Рогор, счастливо осклабившись, бросился вперед. Теперь Принц Риоира отбивался не только от иртхаев, но и от разъяренного демона, потерявшего голову от бессмысленной зависти.

— Почему? — спросила я у Роз, чувствуя, как глаза увлажнились. После ранения движения Рива явно замедлились, а демоны вокруг уже делали ставки. И все они были не в пользу Принца Риоира. — Почему он не позволил мне станцевать с Повелителем? Разве один танец стоил его сердца?

— Танец нет, а ты, видимо, да, — ответила Азороза и обернулась ко мне. Лишь на мгновение, потом вновь вернула взгляду к демону, за которого мы обе волновались. — Мой отец — коллекционер душ, Женя. И поверь мне, у него огромная обширная коллекция. Он привораживает души, заставляет их забыть, кто они и чего им хочется. Они становятся безвольными куклами, которые фанатично сделают всё, что скажет им хозяин. Отцу хватит десяти минут, чтобы из любой жизнерадостной души сделать марионетку. Он опасен, Женя. Рив посчитал цену твоей души выше цены своего сердца.

Я бросила на неё удивленный взгляд, но потом вновь вернула его к Риву. Рив ужасный экономист. Он ничего не смыслит в ценах. Но ведь все знают, что цена и ценность — это разные вещи. Неужели я ценна для Рива настолько?

Барабаны. Я скоро начну ненавидеть их звук. Они нагнетают обстановку, да еще и этот гром, от которого сердце каждый раз пропускает удар. Но Рив сосредоточен. Казалось, он видит лишь сверкающие лезвия вокруг и не замечает даже Рогора, который начинает выбиваться из сил. Его фигура мощнее, намного, но Рив быстрее, пластичнее и изворотливее. Он будто продумывает все шаги противника наперед.

— Когда этот ужас закончится? — спросила у Роз, и она взглянула в небо.

— Сейчас.