Бич Божий

– Пусть бегут, – остановил Туррибий заволновавшегося Климента. – Фавст свое дело сделал, а лишние трупы нам ни к чему.

– Мы что же, позволим головорезам уйти? – удивился центенарий.

– А деньги? – напомнил ему с усмешкой комит. – Или ты сам собираешься сбывать добро, награбленное у сестры императора? В четырех милях отсюда Фавста поджидает старый негодяй Марк с туго набитой мошной. Мы атакуем эту шайку, когда они получат денарии за свои неправедные труды.

Увы, расчет Туррибия оказался неверным. То ли Фавст почувствовал недоброе, то ли у него были свои осведомители в схоле агентов, но только на встречу с Марком он не явился. Старый выжига, а с ним вместе и Туррибий напрасно прождали обоз, утонувший во мраке. Впрочем, Туррибий и Климент, огорченные неудачей, все-таки вытрясли из Марка все наличные деньги, но убивать его не стали – уж очень ценный во всех отношениях был человек.

– Это же грабеж, высокородный Туррибий, – обиделся на комита агентов Марк. – Мы так с тобой не договаривались.

– Молчи, старик, – небрежно бросил ему Климент, – а то мы решим, что это ты предупредил Фавста.

– Будьте вы трижды прокляты! – напутствовал обидчиков старый негодяй, но его крик так и остался гласом вопиющего в пустыне.

Выезд императора на пепелище был обставлен с подобающей пышностью. И хотя со дня гибели Галлы Плацидии миновало уже девять дней, горе божественного Гонория воистину не знало границ. Рыдал он очень натурально, оплакивая сразу и сестру, и племянника с племянницей. Епископ Антонин здесь же на месте жуткой трагедии отслужил заупокойную службу по рабе Божьей Плацидии и двум чадам ее. Имя Пульхерии не было даже упомянуто. Антонин вдруг заупрямился, и его с трудом удалось уговорить отпеть хотя бы сестру императора. К сожалению, запах сгоревшей плоти давал о себе знать даже спустя девять дней, поэтому прощание божественного Гонория с горячо любимой Плацидией пришлось свернуть. Префект Иовий и магистр двора Олимпий подхватили под руки скорбящего императора и проводили его до кареты.

– Я хочу, чтобы над местом ее гибели был насыпан высокий холм, – всхлипнул Гонорий.

– Это будет сделано в ближайшие дни, – дуэтом отозвались Иовий и Олимпий.

– Надгробную плиту не забудьте. Из мрамора, – спохватился Гонорий. – Я сам напишу для нее эпитафию.

На этом император успокоился. Возвратился он с пепелища тихим и умиротворенным, хорошо покушал и отправился почивать. Сиятельный магистр вздохнул с облегчением – буря, которой он ждал, так и не разразилась. Божественный Гонорий смирился с потерей, и теперь пришла пора подумать о его преемнике.

– Неужели Иоанн? – вопросительно глянул на префекта Италии магистр двора.

– У Иоанна два достоинства: во-первых, он молод, а во-вторых, глуп, – усмехнулся Иовий.

– Но я полагал, что ты сам мог бы… – начал было магистр двора.

– А зачем, Олимпий? – пожал плечами префект. – Никто не поверит, что Гонорий добровольно назвал меня своим соправителем. Начнется смута. Вмешается Константинополь. Пусть пока будет Иоанн. А потом мы подыщем ему замену.

Пораскинув умом, Олимпий пришел к выводу, что префект, пожалуй, прав, властвовать из-за чужой спины порой куда удобнее, чем самому подставляться под ядовитые стрелы, летящие со всех сторон.

– Что случилось? – резко обернулся Иовий к вошедшему нотарию Авиту.

– Тебе письмо, префект, от ректора Илирика Велизария.

– И что он пишет?

– Он сообщает, что Галла Плацидия пересекла границу Илирика и Фракии в сопровождении комитов Аэция, Бонифация и пятисот клибонариев. Велизарий снабдил их всем необходимым и пожелал счастливого пути.

Если бы сейчас у ног сиятельного Иовия ударила молния, он вряд ли был бы так потрясен, как в это мгновение, после чтения незатейливого письма глупца Велизария. Иовий застыл столбом, и только горевшие бешенством глаза оповещали мир, что этот человек еще не умер, хотя не исключено, что его разбил паралич.

– Какая Плацидия? – просипел прыгающими губами Олимпий.

– Сестра императора, – с охотою пояснил магистру двора нотарий Авит.

– Туррибия ко мне! – прорезался наконец голос у Иовия.

К сожалению, комит агентов так и не смог внятно объяснить, каким образом Галла Плацидия выскользнула из расставленных сетей. Он только потрясение разводил руками и пучил на сиятельных начальников бесцветные глаза.

– Колдуньи они, – запричитал Олимпий. – Исчадья ада. Я же говорил! Им не страшен огонь не только земной, но и небесный.

Божественный Гонорий спокойно выслушал доклад префекта Италии, и по его губам промелькнула едва заметная улыбка:

– Я всегда подозревал, что ты дурак, Иовий, но не до такой же степени. Спасибо за радостное известие. Ты снял камень с моей души. Боже, на кого я оставляю несчастный Рим!

Глава 6 Константинополь