Бич Божий

Что мы искали? Мы и сами не знали и поэтому почти не говорили на эту тему. По дороге нам попадались на глаза тысячи опустевших селений, где мы могли бы остановиться, но каждое из них, казалось, хранило воспоминания о своих прежних хозяевах. Мы добрались до Аурелии, проехали мимо её зубчатых стен, взяли лодку и поплыли вниз по Луаре. Как лениво было тёплое летнее течение и как оно успокаивало! Когда мы встречали людей, желавших поделиться с нами слухами о передвижении армий, то не обращали на них внимания. Нам не хотелось ничего знать.

Наконец мы остановились на острове посередине реки с высокими, крутыми берегами. Долгие мили отделяли это убежище от мирской суеты. Там росла высокая жёлтая трава и воздух был как будто окрашен золотом позднего лета. Цветы спускались к воде, птицы порхали по кружевам ветвей, а насекомые негромко жужжали. Мы обошли весь остров, клейкие оболочки семян липли к нашей одежде.

У меня было достаточно денег для того, чтобы нанять работников и выстроить здесь дом и ферму. Ведь именно за эту землю я сражался, вопреки всем ожиданиям, и тут жили новые народы, восставшие из пепла старых. Запад был спасён, но бесповоротно изменился. Время империи прошло. Она билась в своей последней, великой битве. И нечто иное должно было занять её место, то, что предстояло создать нам и нашим детям. Новая жизнь.

Мы гуляли по лугам острова, выбирая место для дома, и ели созревшие под солнцем дикие яблоки. Я с самого начала склонялся к тому, чтобы построить дом в восточной части острова.

— Отсюда мы можем смотреть назад. Посмотри, вот край, из которого мы приехали, — пояснил я Илане.

Она покачала головой и повела меня по тропе между деревьями, к западному берегу острова. В лица нам светило тёплое полуденное солнце.

— А я хочу смотреть в будущее, — прошептала она.

Так мы и поступили.

ЭПИЛОГ

Аттиле пришлось отступить и признать своё поражение в битве на Каталаунской равнине, но, стараниями Аэция, он не был разгромлен. Равновесие сил, которого пытался достичь в своих отношениях с варварами «последний римлянин», предполагало сдерживание гуннов, а вовсе не их полное уничтожение. Разве сам Аэций не использовал много раз гуннских воинов, желая наказать другие племена? Разве угроза вторжения Аттилы не оправдывала сохранение Римской империи? Такова была мрачнейшая суть реальной политики, но, бесспорно, мудрая в своём реализме. По правде говоря, Аттила так никогда и не оправился после битвы на Каталаунской равнине, и в последующие столетия ни один восточный варвар не проникал так далеко на запад. Союз народов спас Европу.

События продолжали развиваться своим чередом. Во время чудовищной битвы император Валентиниан прятался в Риме. Он ревновал к славе Аэция, завидовал его великой победе, но и был ему за неё благодарен. Его несказанно обрадовали новости о мире и спасении, но он не преминул обвинить Аэция в том, что тот позволил Аттиле уйти назад, в Хунугури.

Разумеется, амбиции гуннов не были удовлетворены. Зализав раны, Аттила со своей обескровленной армией в следующем году вторгся в Северную Италию. Он надеялся возродить свою репутацию непобедимого завоевателя и разграбить Рим. Однако его истощённые войска заняли регион, страдавший от голода и чумы. Болезнь убила больше гуннов, чем оружие противников. Когда Папа Лев[73] встретил Аттилу и стал умолять его пощадить город, каган уже искал предлог для отступления. Это была его последняя великая военная кампания.

Ещё через год Аттила нашёл себе новую невесту — юную красавицу по имени Идилко, — веря, что в её объятиях он сможет забыть горечь поражения. Судьба рассудила иначе. Когда он привёл её в свою постель после свадебного пира, у него случился удар и пошла носом кровь. В 453 году нашей эры каган умер, захлебнувшись в собственной крови.

Его странная смерть означала конец гуннской империи.

Никто из наследников Аттилы не обладал его харизмой, волей и умением объединять разрозненные племена гуннов. Они также не смогли удержать в рабском повиновении другие народы. Гунны раздробились на мелкие кланы, и ураган утих.

Западный император был не в силах простить Аэцию его победу и не сводил с полководца ревнивых глаз. Аэций был обречён. Валентиниан застиг его врасплох, набросившись на Аэция с мечом в руках ровно через год после смерти Аттилы. А ещё год спустя сторонники генерала убили самого Валентиниана. И если Аттила был последним великим гунном, превратившим свой народ в угрозу для всего мира, то Аэций был последним великим римлянином, способным сохранить единство империи. После его смерти распад Запада на новые варварские королевства заметно ускорился. А через поколение Западная империя и вовсе перестала существовать. Предсказание Ромула сбылось.

Ну а Гонория, тщеславная и глупая принцесса, невольно развязавшая узел стольких великих событий? Она тоже исчезла со страниц истории, эта Пандора, тень которой уже много веков витает над Каталаунской равниной.

ИСТОРИЧЕСКИЕ ПРИМЕЧАНИЯ