Билдер

В каждом большом городе существует королевский прево. На эту должность назначает лично Лилит Первый. Потому что его ставленник превращается в глаза и уши короля, может наложить вето на любой местный закон или вообще сцепиться с мэрией, посчитав их излишне вольнодумными. Но так как с вышестоящими властями выборное собрание старается уживаться мирно, вовремя подмасливая очередного назначенца, то и лишний раз полномочиями не размахивают. Бдят, куда без этого, но сосуществуют вместе, как кошка с собакой под одной крышей. Городские тянут одеяло на себя, пытаясь по возможности схитрить с налогами и прочими поборами. Прево сует нос в любую дыру, стараясь по возможности быть в курсе нововведений. Но и от возможной опалы и дурных наветов перед королем прикроет, потому что вполне серьезно считает выданный на кормление надел личной вотчиной, за которую радеет.

Вторыми по важности и первыми по самомнению в городской властной пирамиде могут считаться разномастные цеховые гильдии. Это и купеческая, и оружейная, и галантерейная, и еще больше ста сорока разных наименований, занесенных в официальные книги. Со своими гербами, уставами, кварталами и неписанными правилами. И только попробуй задеть кого мимоходом, все как один встанут на защиту. Год назад золотарей на Старых Холмах обидели, мэрия сдуру в проблеме не разобралась и попыталась штраф на пострадавшего наложить. Так неделю бочками дерьмо со всей округи на центральную площадь свозили и складировали у входа в здание с колоннами. Вони и ругани было — до небес. В итоге разобрались, вонючую субстанцию убрали, мостовую щелоком отдраили и оштрафовали всех, до кого успели дотянуться. Половина штрафа пошла на выплату золотарям, половина в казну. Но — гильдия за своих заступилась. Лишний раз показала, насколько важно в какой-нибудь организованной шайке состоять. Плати положенный сбор, зато будешь как за каменной стеной.

Среди всех цехов существовало еще несколько неофициальных, но известных каждому в Юдале. Их совершенно серьезно называли «Ночными». Сюда относили Воровскую гильдию, Нищее Паломничество и Братство, которое контролировало всю контрабанду и любые проблемы, связанные с морским извозом. Иногда люди, днем носившие официальный знак того или иного цеха, ночами решали совсем другие вопросы. И властью обладали ничуть не меньшей, чем важные господа, заседавшие в Городском Совете. Просто делали это тихо, не привлекая лишнего внимания. Благо, с королевскими палачами пересекаться старались как можно реже, соседей по возможности не обижали и совсем уж полного беспредела не допускали. Организованный бандитизм, что вы хотите. Все в пределах средневековых норм и правил.

Вот на встречу с представителями этих уважаемых людей и приехал Билдер, взяв в качестве сопровождения лишь одного из егерей. Ехали беседовать, а не воевать. Ну а если вдруг у кого из чужих головорезов возникнет желание глотку распахать от горла до горла, так и толпой не отобьешься. Быстрее на рынке в спину заточку сунут — вот и все, будь готов к свиданию с любимой прабабушкой.

— Да хранят вас боги, — поклонившись, бывший наемник устроился за столом на отведенном месте. Этта застыл позади неслышной тенью. На плече у него сумка, в ней бумаги, которые могут понадобиться капитану. Открывать рот или махать мечом неположено.

Встречу проводили в саду, который давно холил и лелеял один из трактирщиков в южных кварталах. В летнюю жару многие из клиентов с удовольствием обедали под сенью высоких деревьев, где слабый ветерок дарил ощущение прохлады. Ну и для особо важных клиентов была всегда наготове беседка, увитая плющом. Охранники рядом не дадут подобраться незамеченным, а густая листва укроет от пустого любопытного взгляда.

— И вам долгих лет жизни, господин капитан, — отозвались в разнобой четверо мужчин, сидевшие за богато накрытым столом. Имен не называли, знатностью не кичились, хотя друг друга все давно знали. Когда много лет решаешь разнообразные вопросы тайной городской жизни, не один раз лицом к лицу столкнешься. Сам Билдер пару раз проводил караваны от молчаливых заказчиков, обеспечивая их безопасность. Вопросов о грузах не задавал, гарантировал сохранность товаров и доставку в срок. Единственное, о чем предупредил давно — работорговля. За подобного рода «груз» запросто мог заказчика прямо в начале переговоров на голову укоротить. Таким наемник не занимался и торговцев живым товаром терпеть не мог. В остальном у теневых гильдий с битым жизнью мужчиной трений не было.

Сегодня капитан роты ухорезов пригласил смотрящих для беседы. Выпить хорошего вина, оценить прекрасно приготовленное мясо, сдобренное должным количеством специй. Обсудить погоду, последние рыночные слухи и сплетни, после чего медленно перейти к делам, добравшись до десерта.