Билдер

— Из «подсечных». Я старался иногда их к работе привлекать, кто посмышленее. Мастеровых много оказалось, войной с места сдернутых. Вот как только гарантированный заказ появился, так клич по народу бросил, десятерых к делу пристроил.

Два мятежа и развязанные за ними боевые действия за прошлые годы в самом деле многим судьбы перекорежили. Где деревни были сожжены, где люди бежали от начавшегося позже мора. Таких называли «подсечными», оставшимися без родных корней. Кто раньше крестьянствовал, давно по ближайшей округе осел в деревнях и хуторах, заселив раньше слабо освоенные приморские земли. А мастеровые так или иначе оставались в Юдале. Где на подхвате, где пробивались в гильдии, получая гроши за работу. Трудно бросать дело, которым долгие годы занимался. А свободных мест — почти и нет, своих учеников и подмастерий полно. Ну или если куда пристроишься, то за гроши. Не нравится? Иди грузчиком, в гильдии нахальных не любят.

Так что удачно Ринори работниками прибарахлился. Если знающих и рукастых поддержать, то сначала свой клан усилишь, потом можно и через Стражу им худо-бедно официальную лицензию свободного мастера справить. А это — дорога уже в ближайшие крупные деревни, где таких мужиков со всем уважением примут. И Юдале выгодно, что растет разное производство вокруг, и люди зарабатывают неплохо, лишний медяк каждый год в налоговую кубышку отдают.

По итогам визита Билдер заставил вечером изучать новинку, успев попутно смотаться в доки, где в одном пустом углу устроил временный тир. Греметь из пистолетов в подвале, где никакой вентиляции, это было бы форменным самоубийством. Так что ближайшие три-четыре дня ухорезы пожгут немало пороху и привыкнут к тому, как на короткой дистанции кормить свинцом неприятеля.

* * *

Отмечать последние дни осени вместе с незванными гостями — дурная идея. Но вот ведь проблема, эти гости пока были нужны графине Санчос. Часть торговли шла через них. Часть полезных услуг они могли еще оказать. Ну и в дальних планах выступить неплохой опорой, если получится продавить личную кандидатуру в королевские советники. Поэтому пришлось накрывать стол, улыбаться и принимать комплименты, а под конец чествований ответить на ряд крайне неприятных вопросов.

— Любезная Тереза, что вы можете посоветовать с торговлей через Юдалу? Давят ведь, продыху не дают. Раньше мы зарабатывали с корабля по две тысячи золотом, сейчас половину придется отдавать Лилиту. Ладно бы еще десятую часть, перетерпели бы. Но — половину?!

— Знаете, господа, я ничего в этих ваших делах не понимаю, у меня этим оставшийся в наследство от мужа человек занимается. Но если вам так хочется услышать мое мнение, то скажу следующее. Если король что-то в руки взял, то уже не отдаст. И если он узнает, что золото можно зарабатывать на всех товарах, которые в порту отмечаются, то так и будет. Правда, я слышала, будто власти пока в столицу не докладывают о реальных успехах, стараются придержать информацию. Поэтому никакой определенности до сих пор нет. Может быть весной нового кого пришлют. А новая метла всегда метет заново, по другим правилам и законам.

И так — больше часа, изображая клушу, которая дальше собственного носа вряд ли что видит и больше обеспокоена поголовьем скота, да разговорами про цены на зерно.

Вечером, выпроводив последнего из визитеров, еле стоявшего на ногах от выпитого вина, Тереза подозвала молоденькую служанку, которая подавала мужчинам сигары в курительной комнате.

— Что слышала?

Девочка была смышленой, наученной как задницей вертеть и ушки на макушке держать. Через несколько лет запросто пойдет замуж с хорошим приданым. Главное, чтобы не болтала почем зря. А уж хозяйка слово данное сдержит.

— Жаловались, что не смогли у вас ничего полезного выспросить. Власти портовые поносили всячески. Про тяжелую длань его величества вздыхали. А потом обсуждали, что если нынешние крохоборы с Юдалы перед королем опростоволосятся, то явно кого-то нового поставят. И уже не из вояк. А с новичком всегда договориться можно будет. Поэтому решили баронам мысль подкинуть, чтобы те побезобразничали на побережье или в самом городе. Такое от столицы не скроешь, за такое обязательно голову снимут.

— Умница. Вот тебе пфенниг, купи что-нибудь завтра у коробейников.

Отправив служанку с глаз долой, Тереза про себя усмехнулась. Все же можно соседей в нужном направлении подвинуть, подбросив им мыслишку-другую. При этом, если какие проблемы вдруг случатся, так она никоим образом народ к смуте не подбивала и в заговоре не участвовала. Она выше всего этого. Теперь еще через Олливога в независимые торговые дома идею общего пиратского налета подбросить и можно ждать, как забегают на раскаленных углях Крафти с подручными. Пошуметь в округе Юдалы, чтобы гренадер для наведения порядка куда подальше отправили. И все — бери порт и склады голыми руками. Что против серьезной атаки сможет противопоставить Стража? Пузатых служивых, которые ночами под ближайшие фонари жмутся? Даже не смешно.