Билдер

— С берега посчитали, в этот раз на палубе народу лишнего многовато. И про выкормышей Батистовых слава дурная ходит. В тавернах народ задирают почем зря, в торговле мухлюют. Ну и волокут дрянь разную, с которой остальные побрезгуют связываться.

— Значит, богатую добычу можем взять.

Туг повел плечами и промолчал. Что возьмешь с малохольного, ему бы лишь головоломки чужие разгадывать. Капитаны прячут незаконные товары, таможня их находит и штрафует нещадно. А острые железки в брюхо получать мордоворотам из роты капитана Билдера. За это кормят, поят, по загривку поддают, чтобы на тренировках не спали. Вот только свербило что-то внутри, заставляло смотреть кругом внимательно и тихо порыкивать на подчиненных. Два «копья» — это всего лишь двадцать два человека. Сколько же их ждет наверху — только темным богам известно. Но службу придется исполнять, как положено.

С полчаса шла обычная рутина. Вопросы — ответы, проверка таможенной заявки, уточнение мелких деталей и первоначальный осмотр палубы и мачт. После того, как пару умников с кружевом выпотрошили, народ перестал использовать старые трюки и все пытался изобразить что-то новенькое. Но в кабаках шептались, что после каждого визита кораблей Батисты в Юдале всплывает новый товар. Особенно после захода в порт флагмана. Поэтому спустившись в трюм, Миралд начал дотошно проверять груз, осматривая все закоулки. Наверху остались один орк из «тяжей», мечник и пара стрелков из первого «копья». Остальные ушли вниз, страховать спину таможенникам. Тем более, что внаглую матросы не лезли, кучковались у юта в основном, да капитан с боцманом и парой мужиков покрепче бродили следом за офицерами. Где ящик переставить, где подсказать, что именно в том или ином тюке укрыто. Идиллия.

Когда добрались до кормы, к Миралду протиснулся Туг, прикрыл широкой грудью от флегматично жевавшего табак капитана и прошептал:

— Там, где корзины с фруктами, ближе к правому борту обезьяна стойку сделала.

— На фрукты?

— Нет, ее на специи натаскивали. Озес с рук выкармливал, божится, что именно там что-то запретное. Можно привезти еще одну, перепроверить. Но мы с этим зверем уже неделю ходим, пока ошибок не было.

Вздохнув, таможенник развернул список и подошел к насторожившимся морякам:

— Я тут проверил, вроде ничего лишнего не заявлено… И прошлый раз вы тоже приходили чистыми, помню, сам разрешение на берег давал… Больше никуда по дороге не заглядывали?

— Мы только к вам и ходим, — набычился боцман, а капитан изобразил подобие улыбки и кивнул.

— Значит специи не перевозили… Тогда надо кое-что проверить.

И вся процессия прошествовала обратно в центр каракки, при этом один из грузчиков остался у кормы, рядом с задней лестницей. Спустив обезьяну на длинном поводке, отвечавший за животину лекарь пошел следом, внимательно следя за поведением подопечной. Зверек попрыгал по коробкам, сунулся было к закрытой корзине с фруктами, а потом решительно уцепился за доски борта и начал активно принюхиваться. Подошедший следом мечник кулаком простучал снизу до верху, затем еще раз. После чего повернулся и ткнул пальцем:

— Звук не как от забортной воды. И под подволоком пустота вроде есть.

Подобравшийся перед назревающим скандалом Миралд сжал бумажный свиток и задал формальный вопрос:

— Так контрабанду сдадите или нам самим доставать? Пойдет тогда отягчающим.

— У нас нет ничего незаконного, — поднял голос капитан, а стоявший чуть сзади Туг успел краем глаза заметить, как «отставший» матрос неслышной тенью вскарабкался по лестнице наверх, на ют. Понимая, что время пошло буквально на секунды, капрал выхватил из-за пояса небольшой топорик и рубанул доску рядом с обезьяной, которая с воплем отскочила в сторону. Удар был такой силы, что образовался небольшой пролом, зацепившись за который обломки тут же выворотили и в свете фонарей стало видно — лежит что-то за фальшивым бортом. И явно не один мешок, а намного больше.

Ни капитан, ни боцман с оставшимся грузчиком не успели даже рот открыть, как капрал первого «копья» уже выдернул рог и затрубил. В закрытом пространстве громогласный рев больно ударил по ушам. Стоявшие наверху у среднего раскрытого люка ухорезы успели среагировать и даже повторили сигнал, хотя из распахнутый дверей на корме на палубу уже рванули абордажники, увешанные оружием. Вот только застать врасплох четверку охраны не удалось, бойцы уже были готовы дать отпор.

«Тяж» прикрыл щитом остальных, приняв два арбалетных болта, воткнувшихся в крепкую древесину. В ответ в толпу стрелки тут же разрядили свои маленькие арбалеты, затем прогремели выстрелы из пистолетов и под прикрытием клубов серого дыма вся веселая компания спикировала в трюм. Вчетвером рубиться с полусотней или больше ублюдков — дураков нет. Пусть попробуют здесь достать!