Билет домой

– Капитан! Всё что можно было для тебя сделать – я сделал. Поверь, других вариантов нет, и не будет! Баш на баш. Ты вылетаешь – они тоже. И если ты рассчитываешь побрыкаться еще – сделка отменяется. К жукам отправим флот, а там уж как получится. Скорее всего, ничего не выйдет, но хоть погибнем не так позорно. Что касается твоей судьбы – в случае отказа от сотрудничества, я уполномочен арестовать тебя тут же, и передать Федерации. Что там с тобой будут делать, думаю, сам догадываешься.  Террелу пока удается держать в тайне твой маленький секрет, но никто не может гарантировать, что он будет делать это и дальше…. Что ты на меня так смотришь? Думаешь, от меня укрылся факт наличия у тебя сверхспособностей к саморегенерации после введения тебе вируса на Хангате? Не будь столь наивен! А посему решай, Алексей. Времени на размышления – минус одна минута. Или сейчас вы оба отправляетесь на корабль, или…, – Герман демонстративно достал из кармана наручники и помахал ими перед носом пилота.

Космонавт, сжав зубы, кивнул. Всё же выбора ему не оставили. Можно надеяться лишь на то, что высокое начальство сдержит свое обещание, и его семья окажется в безопасности.

– Согласен…

– Отлично. Тогда собирайся. Как только покинешь этот борт, за твоей командой будет выслан с Земли спасательный корабль.

– Рехнулись?! Он лететь будет минимум сутки! Они же как черепахи передвигаются!

– Ну, знаешь ли, других вариантов у нас нет.

– Ты понимаешь, что когда прибудет корабль, Герман, может быть уже поздно! Команда полетит на «Джус».

Полковник усмехнулся:

– Интересно, каким образом им удастся это сделать без пилота?

Джус, дорогая, я передаю полное голосовое и ручное управление кораблем Евгению… И Персику. Если ему придется управлять одному. Не забывай только, что у него лапки.

– Принято, Капитан.

Космонавт улыбнулся, внутренне похвалив «Джус» за отсутствие лишних вопросов. Герман непонимающе нахмурился, начиная подозревать неладное:

– Что ты задумал, Горский?

– Я просто передал бразды правления кораблем.

– Но кому?

– Тем, кому доверяю. И тебя это не касается.

Полковник хмуро насупился, но промолчал, так как времени на выяснения уже не оставалось.

Старик ободряюще хлопнул Алексея по плечу.

– Ну что, друг, по коням?

– Подожди секунду…

Космонавт бросил тоскливый взгляд на палату, в надежде перед отправкой зайти и попрощаться с Алисой, но Евгений придержал его за локоть:

– Лёша, не надо. Ей не до тебя сейчас.

Из каюты раздался сдавленный крик.

– Только хуже сделаешь, – добавил Старик шепотом.

Поджав губы, пилот обреченно покачал головой, и, развернувшись, спешно пошел к выходу. На Германа, протянувшего ему на прощание руку, он внимания не обратил.

Механик, смущенно пожав плечами, ответил на рукопожатие, посоветовав полковнику не обращать внимания на поведение друга. Ситуация еще та…  Мужчина понимающе кивнул.

Алексей быстрыми шагами удалялся по коридору, стараясь не оглядываться. В горле застрял противный ком, затрудняющий дыхание. Космонавт чувствовал, что если замедлит шаг хоть на секунду, может дать слабину, и ринуться обратно в палату. И пошло оно тогда всё пропадом!

Подойдя почти вплотную к самому трапу, капитан остановился:

– Ну, вот и всё, дорогая Джус… Спасибо, что была рядом всё это время. Спасибо, что спасала нам жизни. Спасибо за твой профессионализм и ни с чем не сравнимый компьютерный юмор! Проследи тут за моими, пожалуйста.

– Ваши слова звучат так, словно вы навсегда покидаете мой капитанский мостик.

– Надеюсь, мы еще увидимся, родная… Будь умницей, и не подведи.

– Я когда-нибудь подводила вас, капитан?

– Нет, Джус… Никогда… И я признателен тебе за это…

Прикоснувшись на прощание к обшивке корабля, Алексей ощутил почти физическую боль. В последний раз спускаясь с трапа, он прощался с «Джус» навсегда. Мысли о расставании с командой космонавт старался от себя отгонять. Осознание того, что он  никогда больше не увидит Алису, не возьмет на руки собственного ребенка, не пожмет руку Старику, не услышит саркастических кошачьих шуток – было выше его сил.

Услышав позади себя торопливые шаги механика, пилот немного воспрял духом. Хотя бы в ближайшие мгновения он будет не один.

Горевать и просить прощения будем потом… А сейчас – пора работать.

Глава 9. «На старт!»

Пусть к космолету прошел в молчании. Оба понимали, что шансы вернуться из грядущего полета минимальны.