Билет домой

В дверь робко постучали. Подумав, что это может быть Алиса, пилот подскочил, но тут же разочарованно опустился на место, увидев в дверном проеме Старика, который, почувствовав состояние друга, слегка смущенно спросил:

– Помешал?

Алексей молча махнул ему рукой, приглашая зайти. Плюхнувшись рядом в кресло, механик взглянул на монитор, и брезгливо поморщился:

– Фу, дрянь какая. Принесло же на нашу голову…

– Вот и я о том же, – вздохнул космонавт, выключая голограмму и обреченно отворачиваясь. Картинки жуков за последний час успели ему порядком надоесть.

– А тебе что не спится, майор?

Старик бросил на него укоризненный взгляд и с сарказмом заметил:

– Ты теперь со мной решил общаться исключительно в рамках сугубо уставных армейских отношений, капитан?

Мрачно глядя в погасший экран, Алексей пробубнил:

– Ничего я еще не решил… Голова идет кругом от всех последних событий.

– Не у тебя одного, Лёша. А вот твое нытье и обиды начинают меня  порядком бесить! Я уже не знаю, кто из вас с Алисой неадекватнее себя ведет! Стоящая пара, ей богу!

– Ой, вот только не надо из себя святого строить! – вскипел Алексей.

– И не пытаюсь! – огрызнулся Старик. – Моя агентурная работа – дела давно минувших дней, за годы проведенные на Азилуме, в космофлоте даже ведомства не осталось, в котором я нес службу. Уж прости, озвучить аббревиатуру не могу. Да и не имеет это уже никакого значения. Так бы и жил себе дальше спокойно механиком Суворовым, если б не последние мрачные обстоятельства. Думаешь после всего пережитого – Азилум, Хангат, Сориана – мне еще хочется стоять по стойке смирно и выполнять чьи-то приказы? Особенно после тесного многонедельного общения с нашим другом Теодором?… Это ты у нас в своем роде «супермен», Лёша, заживает всё на тебе, как на собаке… И не надо испепелять меня взглядом! Сколько ты провел в лаборатории психа-профессора, три часа? В принципе достаточно для того, чтобы прочувствовать изобретательность сорианцев… А теперь помножь свои ощущения на дни, недели и месяцы, которые меня продержали под пытками в тесной камере… Поверь, влезать после всего ЭТОГО в очередные приключения мне хочется не больше твоего… Я только встретил женщину, которую полюбил, с которой хочется жить, дыша полной грудью! И жил бы себе так спокойно и дальше, с удовольствием занимаясь семьей и техническим нутром нашей неподражаемой «Джус»… Правда о моей скромной персоне всплыла исключительно потому, что «дела», как ты интеллигентно выразился – стали «совсем дрянь»… Подозреваю, что и  Германа Террел подтянул не по его инициативе. Агент, которого все считают погибшим, «воскресает» только по очень большой нужде.

– Ну а Зед тут каким боком притерся? – хмыкнул слегка пристыженный Горский. – Или ты мне сейчас еще скажешь, что зовут его на самом деле каким-нибудь Петром Ивановичем, и он и есть ТО САМОЕ вышестоящее начальство, благодаря которому мы все здесь собрались?

Алексей с ухмылкой посмотрел в глаза другу, но постепенно под его серьезным взглядом улыбка стала медленно сползать с лица пилота.

– Твою ж…, – только и смог прошептать космонавт, впервые, наконец, сложив для себя картинку всего происходящего, и начиная его всерьез ОСОЗНАВАТЬ…

Значит, вот он кто, великий полководец, интриган, жонглирующий ими всеми в своих интересах!…

Все эти годы Алексей думал, что находится под надежной защитой единомышленника, и в чем-то даже друга. А оказывается, Террел держал его под своим ненавязчивым, но строгим присмотром. ИХ ВСЕХ, периодически направляя и подталкивая, когда ему было нужно. А тут и вовсе случай подвернулся…

Невеселые размышления пилота прервал звук шагов кошачьих лапок.

– Прохлаждаетесь тут, значит?

Заскочивший в каюту Персик невозмутимо прошествовал в центр зала, и запрыгнул на стол, заставив друзей машинально отшатнуться. Стоявший на краю кофе при этом слегка расплескался, и Горский от души тихо выругался, найдя, наконец, уважительную причину для выхода эмоций.

Кот, не моргнув глазом, улегся возле теплого еще монитора, прислонившись к нему спиной и довольно сощурясь. Отбивая хвостом методичный ритм, размеренно произнес:

– Знаете, что я хочу вам сказать, друзья: я не силен в ваших шпионских играх и уж тем более плохо разбираюсь в человеческих взаимоотношениях. Но в отличие от вас, я уже потерял свою родную планету. Глядя в маленький иллюминатор вражеского космического корабля, наблюдал, как она разлетается на кусочки, а вместе с ней и всё, что мне было дорого… А теперь подумайте, пожалуйста, хорошенько и скажите, стоят ли ваши мелкие недоговоренности друг другу и обиды хоть капли внимания, когда рядом с земной орбитой зависла армия жуков?

Алексей молча потупился, прекрасно понимая, что маленький котенок совершенно прав.

Старик тяжело вздохнул, пытаясь придать своему лицу ободряющее выражение, но не смог прогнать из взгляда сожаление. Протянув руку космонавту, проговорил с видом глубоко уставшего от навалившейся тяжести прожитых лет человека: