Билет домой

– Леша, я тебе не враг. И, может, ты не сразу сможешь вновь мне доверять, но я просто прошу тебя мне ВЕРИТЬ. Я никогда не врал тебе ни в чем, кроме того, о чем действительно не мог рассказывать.

Немного помедлив, космонавт кивнул.

Если рассуждать отстранено, под угрозой в данный момент находилась не просто какая-то одинокая цель на неведомой планете. Сейчас речь шла о спасении Родного дома, Земли, на которой они родились, и которую однажды поклялись защищать.

Алексею вдруг резко стало стыдно. Глядя в глаза друзей, он окончательно уверился в мысли: не время жалеть себя и мериться шрамами. Досталось каждому по-своему. Им всем есть о чем горевать, что скрывать, и чем гордиться. Но главное – им есть что терять. И лучше умереть в бою, сделав все, на что способен, чем жить с горьким осознанием потери!

Чувствуя, как все надуманные проблемы меркнут перед надвигающейся страшной бедой, Алексей с силой стиснул протянутую Стариком руку, и, отвечая на крепкое рукопожатие, ощутил, как через него волнами в организм накатывает уверенность. Сверху мягко опустилась кошачья лапа, и друзья, облегченно выдохнув, улыбнулись.

Мы еще поборемся, букашки!

Глава 5. «Как корабль назовешь…»

– Ну что ж, поставленная задача должна быть вам ясна? – Герман выразительно посмотрел на Алексея. – Можете еще раз всё проговорить, для нашего с вами общего, так сказать, спокойствия.

Горский, приняв более-менее военную стойку, отчеканил:

– Я приближаюсь к армаде скарлатов на расстояние, достаточное для сеанса связи. Пытаюсь выйти на контакт. В случае успеха стараюсь выяснить, что жукам нужно от Земли.

– Вот чего у вас не отнимешь, капитан, так это умения правильно понимать, что от вас требуется! – с сарказмом скривился Герман. – Мне очень нравятся эти ваши «пытаюсь», «стараюсь». Вы всегда с таким настроем отправляетесь на серьезные операции? «Я постараюсь всех спасти, уважаемое мирное население, но если не получится, уж не обессудьте»?

Стоявший поодаль Старик, наблюдая за инструктажем, тихо хмыкнул. Алексей, раздраженно сжал зубы, и с расстановкой повторил:

– Я приближаюсь к скарлатам на «Джус» и выхожу с ними на контакт. Устанавливаю причину их нахождения возле земной орбиты.

– Уже намного лучше, – кивнул Герман. – Ваши действия в случае, если контакт установить не удастся?

– Убираюсь оттуда к чертовой матери, – закончил пилот.

– Ну, к чертовой матери, Алексей, ты всегда успеешь. А вот уносить ноги нужно будет по строго  определенному маршруту, в темпе, но максимально аккуратно, чтобы ни одну насекомую тварь не разозлить, и не направить ненароком ее огневую мощь на Землю. Это ясно?

– Так точно, – буркнул космонавт.

Герман, будто не замечая его мрачного настроения, продолжил:

– Есть еще один небольшой нюанс, но боюсь, капитан, он тебе не понравится.

– Это какой же? – поднял бровь Горский, уже готовый к любым неприятным неожиданностям.

– «Джус» останется на астероиде. Вместо нее вам будет выделен другой корабль.

– Не понял? – Алексей  озадаченно переглянулся со Стариком. – Что значит «другой»?

– Что слышал. Наше земное руководство решило, что твой навороченный разумный лайнер слишком ценен для Федерации, чтобы его…

– …потерять, так ты хотел закончить фразу?… Ой, да не смотри на меня с таким выразительно грустным лицом. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться: обратно меня никто не ждет, и вся предстоящая миссия – лишь попытка прощупать жуков, авось, что да  прояснится.

– Капитан, ничего нельзя с уверенностью утверждать заранее, в связи с полным отсутствием информации.

– Да ладно, вот только не вешай мне лапшу на уши, полковник, или кто ты там по званию?

– Не поймал. Мое звание – вещь сугубо личная, но если тебе будет от этого легче – можешь обращаться и так.

– Спасибо и на этом, – усмехнулся Горский. – Ну а сейчас если больше вопросов по деталям операции нет, я бы хотел узнать, что за корабль вы мне пытаетесь сосватать. И главное – где вы его взяли.

– Ооо, Алексей, это не «мы»! Моя бы воля – ни за какие награды не расстался бы с этой консервной банкой. Но коли уж начальство приказало… Пойдем, посмотришь на ржавого монстра.

Герман, повернувшись, сделал жест, приглашающий следовать за ним, и быстро скрылся в зарослях, ведущих вглубь джунглей.

Старик, поравнявшись с напряженным Алексеем, тихо проговорил:

– Ты правда думаешь, что всё так плохо? Никаких перспектив?

Космонавт отрицательно покачал головой.

– Я  не такой большой оптимист, Женька, чтобы надеяться на чудо.

– Ну, оптимизму в данной ситуации взяться особо неоткуда, но и лететь, прописав себе билет в один конец, тоже не стоит. Мысль, она материальна, знаешь ли.

Ободряюще хлопнув Алексея по плечу, Старик прибавил шаг, быстро затерявшись в густых зеленых зарослях. Кисло улыбнувшись, пилот последовал за ним.

***