Билет на Марс

— Верно, верно… — согласился председатель и стал рассказывать, в каком порядке надо расставить папки.

Геша распределил работу между ребятами. Сам он вместе со сметливым Валеркой решил просматривать папки; Света Чижова и Галя Тунегова должны записывать их в книгу, а Юра Хромов и Алеша Бунчук — расставлять на полке. Гешка взял первую толстую папку и прочел:

— «Дело номер одиннадцать. Переписка с райисполкомом…»

— Не то, — сказал Валерка.

Гешка передал дело девочкам.

— «Заявления, поступившие от граждан поселка Уньча…» — прочел Гешка на следующей папке.

— Типичное не то, — отозвался Валерка.

Они просмотрели уже около десяти папок, когда наткнулись на толстую кипу бумаг, связанную шпагатом. Гешка обрадовался: сразу было видно, что бумаги старые.

— «Отчет конторы уньчанской лесной дачи его сиятельства князя М. Л. Абамалек-Лазарева за тысяча девятьсот второй год»! — нараспев, с шутливым выражением прочел Валерка надпись на корке верхней папки.

Мальчики развязали шпагат. Бумага толстая, гладкая, пожелтевшая от времени. Текст написан черными чернилами, почерк красивый, с завитушками.

В бумагах упоминались какие-то непонятные для ребят надворные советники, светлейшие князья, сотские, приставы, столбовые дворяне… Все это для них казалось далеким, древним, неосязаемым. Таким, как мастодонты, ихтиозавры…

Ребята смеялись, переиначив вычитанное из бумаг.

— Ваше светлейшее пустозвонство, соблаговолите подвинуться! — сказал Гешка.

Валерка ответил:

— Милостивый государь! Я тронут вашей любезностью…

Ребята помрачнели, когда нашли другую папку — с прошениями углежогов, работавших на лесной даче князя.

Эти прошения были уже написаны на простой бумаге, бесхитростными крупными буквами, какими пишут второклассники. Из каждой строки этих скорбных писем вылезала безысходная нужда. Люди просили на хлеб, на одежду, жаловались на засилье подрядчиков…

— «Ваше сиятельство, — читал вслух Гешка, — надсмотрщик Ваш Турцин И. Е. уже второй раз в это лето скинул цену за короб угля. Мы от зари до зари не отходим от куч, томим уголь, а денег никак не хватает на харчи, ребятенки наши пухнут от голоду и в лесу промышляют ягоды и коренья…»

— Дал бы я этому Турцину И. Е. по шее за такие дела! — горячо воскликнул Юра Хромов. — И его сиятельству также.

— За тебя наши деды дали… в девятьсот семнадцатом году! — ответил Валерка.

Допоздна засиделись ребята в сарайчике. Все папки с бумагами были поставлены по годам на полку, записаны в толстую конторскую книгу. Но геологического отчета Гешкиного дедушки там не оказалось.

И Юлий со своей командой не обнаружил документов. Зато он нашел на чердаке старый суконный красноармейский шлем и плакаты времен гражданской войны.

Полон забот был прошедший день. Домой Геша шел неторопливо, всем встречным говорил: «Добрый вечер». Прежде чем войти в дом, навел порядок во дворе: поднял метлу и поставил в угол, сложил в поленницу разбросанные дрова. Так же не спеша умылся. Долго, как это делал отец, придя с работы, мылил руки и по нескольку раз смывал с них пену.

За столом Гешка сидел строгий, важный. Когда черпал из тарелки парящий борщ, под ложку подкладывал ломоть хлеба, чтобы не накапать на стол.

Хотя день был полон больших событий, Гешка остался недоволен им. Даже ложась в постель, нахмурив лоб, думал: «А все-таки не довел дело до конца, не разыскал отчет».

Юлька, наоборот, был спокоен, весел и чуть нахален. Дома к его приходу был испечен пирог с мясом и яйцами, до которого Юлька был всегда охоч. Пользуясь повышенным интересом домашних к его особе, он завладел доброй половиной пирога и, уминая его за обе щеки, где надо и где не надо, склонял: «мы, рабочие», «нам, рабочим», «от нас, рабочих».

На другой день дядя Ваня ознакомил ребят с инструментами.

— Это теодолит, служит нам для привязки шурфов по горизонтали. Им можно визировать, прокладывать линии, измерять углы, разбивать кривые, делать замеры, определять углы наклона и выполнять другие работы…

Теодолит не понравился друзьям — слишком уж он был сложен и непонятен. Состоял теодолит из зрительной трубы, компаса и двух кругов, на которые были нанесены градусы, минуты. Эти круги имели поэтические названия: «лимб» и «олидада».

Второй инструмент — нивелир — пришелся друзьям по душе. Он был проще: подзорная труба на двух рогульках, а внизу уровень. Тронешь — пузырек воздуха сразу спрячется.

— Служит нивелир для определения отметок местности по вертикали, то есть на сколько одна точка находится выше или ниже другой. Вот так… — сказал дядя Ваня, с явным удовольствием двигая рубчатый винт и устанавливая пузырек воздуха посредине. — Полюбуйтесь, мушкетеры!

Мушкетеры по очереди посмотрели в окуляр. Смешно: все предметы, казалось, перевернулись вверх тормашками. Вон Петр Петрович прошел головой вниз…

А когда дядя Ваня ушел, Гешка навел трубу на Юлькин дом. Как все приблизилось! Можно сосчитать число витков замысловатой резьбы в наличниках окон. Вон Васька что-то мастерит в углу двора. А до горных вершин — рукой подать.