Билет на Марс

— Не выйдет! Спать Юлька мастак. Гы-ы… А я знаю, как его разбудить! Вот знаю!.. — Васька раскрыл свой щербатый рот, лишенный спереди трех зубов. Нагнувшись к брату, он затормошил его: — Юлька, а Юлька! Я твой пирог съел. Право слово, съел! Юлька! Съел я…

Юлька поднялся и, не спуская ног с постели, ошалело огляделся. Увидев злое лицо друга, он сразу вспомнил все и вскочил.

Собирался Юлий долго: потерял штаны, которые почему-то оказались на полатях, затем сообща искали пропавший ботинок и нашли его в сенях…

Прибыли ребята на тот берег с небольшим опозданием. В поисковой группе уже позавтракали и приступили к работе. Гешке стало стыдно: в первый день опоздали. И всё из-за Юльки!

Голощапов ничего не сказал и только пристально посмотрел на свои часы. Геша почувствовал, как зарделись его уши.

— Поздравляю с первым днем работы! — Голощапов подал руку сначала Гешке, а потом Юльке.

Их определили к старичку геодезисту Ивану Степановичу, Его только условно можно было назвать стариком — слишком он был подвижен и крепок. Иван Степанович вышел без рубашки, в одних много раз стиранных и латанных брюках. Ростом он был немного выше Юльки. Тело его, с широкими плечами, загорело до черноты. Перекинув с руки на плечо брезентовый плащ, он оглядел ребят.

— Помощнички? — Голос у Ивана Степановича был пронзительный, как свисток. — Ну, подождите меня, соколы ненаглядные. Я только плащ приведу в порядок — измазал грязью в дороге…

Он засучил брюки, влез в реку и начал шумно шлепать плащом по воде. Окончив стирку, он разложил плащ на галечной отмели.

Довольный собой, стряхивая с короткой густой бороды капли воды, Иван Степанович сказал ребятам:

— Зовите меня просто дядя Ваня. Это первое. Прежде чем приступить к работе, я вас познакомлю с вашими обязанностями, а также картами, планшетами, инструментом. Это второе. Ну, а третьего не будет. Понятно, мушкетеры?

— Понятно! — хором ответили Гешка и Юлька.

Дядя Ваня, громкоголосый, шустрый как мальчишка, сновал по лагерю, что-то вытряхивал, сушил простыни и одеяла. Наконец угомонился и не без торжественности вынес из палатки карту, наклеенную на квадратный лист фанеры, и положил ее на выкорчеванный пень.

— В старину говорили: каждый солдат должен знать свой маневр. Ну, а вы, как рабочие, обязаны понимать выполняемую вами работу, чтобы делать ее не механически, а с толком. Ясно, мушкетеры?

— Ясно!

— Прекрасно! А теперь познакомьтесь с планшетом.

Карта, которую дядя Ваня назвал планшетом, с первого взгляда была малопонятной и совсем непохожей на школьные географические карты. Там море как море — словно кто синие чернила разлил; горы лисьими рыже-коричневыми шкурками наброшены на зелень равнин. А тут карта вся исчеркана извилистыми линиями, которые то прихотливо извивались, чуть не смыкаясь, то расходились и шли параллельно друг другу. По низу планшета тянулась голубая полоска, под которой в линию выстроились квадратики.

— Конечно, неясно? — спросил дядя Ваня.

— Неясно, — признался Геша.

— Если бы все было понятно со дня рождения, то не было бы ни школ, ни учителей. Смотрите: вот эти коричневые линии, что змеятся, называются горизонталями. Нанося их, мы как бы мысленно по горизонтали рассекаем гору через каждые полметра. Там, где склон горы круче, — горизонтали ложатся густо, а где склон положе, — они реже. Цифры в разрывах линий — отметки земли…

Заглядывая в лица ребят своими зоркими глазами, дядя Ваня переспросил:

— Понятно? Ну, а голубая полоска на что похожа?

— На реку, — ответил Геша.

— Правильно! Это река Осьва, а квадратики, что на берегу ее, ваши дома. А ну, покажи на планшете, в какой точке мы сейчас находимся?

Геша огляделся. На другую сторону реки наискось выходит улица. Вон крайний дом, в котором живет Юлька. Геша перевел взгляд на карту и внимательно осмотрел ее: нашел Юлькин дом и мысленно провел линию на остров, который так выделялся на планшете. Потом поднялся на ноги и еще раз осмотрелся: вон этот остров! Палатки геологов как раз стояли напротив. Гешка уверенно поставил свой палец на планшет.

— Вот здесь!

— Точно! А на какой отметке?

В одном месте горизонталь была прервана, и в разрыве стояла цифра 340. Но она была ниже того места, которое показал Гешка, на две горизонтали. Подумав, Гешка решил, что к этим 340 нужно прибавить две горизонтали по полметра — всего метр. Итого получается 341.

Дядя Ваня удивился:

— Быстро сообразил! Это значит, что мы с вами сейчас находимся на высоте триста сорок один метр по отношению к нулевой отметке. А за нулевую отметку для всего Советского Союза принят уровень Балтийского моря, возле флагштока Кронштадтской крепости…

— Значит, Ленинград находится на триста сорок один метр ниже нас? — удивился Геша.

— Да, это так!

Дядя Ваня показал на квадратики, заштрихованные по диагонали. Эти квадратики были рассеяны по всем склонам горы Караульной.

— Это, мушкетеры, шурфы и штольни, пробитые в старые времена для разведки руды. Кажется, твой дед руководил работой? — Дядя Ваня повернулся к Гешке.

Тот покраснел. За эти дни дед стал большой знаменитостью, и Геша уже втайне гордился им.