Билет на Марс

— …Вижу, одна белобрысая девчонка с косичками и бантиками в этих самых косичках спешит очень и просит пропустить ее без очереди, а я очередь наблюдал… Ну, я ее пропустил… А потом мы опять встретились с ней в трамвае. Сошли с трамвая вместе, и она… она поблагодарила меня за то, что я пропустил ее без очереди. Я говорю: «Пожалуйста, всегда готов», — и назвал свою фамилию. Девочка — свою. Так мы узнали, что ее фамилия Брагина, а затем допытались, что штейгер В. В. Брагин ее дедушка и живет в Верховье. Вот и все. Петр Петрович очень доволен и хочет взять нас с собой на вертолет…

Это небольшое вранье преследовало одну цель: не сердить отца в такой торжественный вечер.

Соскучившись по дому, Юлька думал, что первые дни он даже не покажется на улице, а будет неотступно с мамой и Васькой. Но это оказалось не совсем так. Встав утром, позавтракав, бесцельно побродив по широкому двору, Юлька почувствовал нудное беспокойство: у него было такое чувство, как будто он что-то потерял, чего-то не хватало ему. Попробовал он с Васькой поиграть в свайку — быстро надоело. Взял в руки книгу, оставил — не шло на ум чтение. Потом вышел за ворота и спустился к реке.

Присев на опрокинутую вверх дном лодку, Юлька стал наблюдать за лагерем. Там шла напряженная рабочая жизнь. Петр Петрович сидел на своей любимой колодине и рассматривал какие-то камни. Дядя Ваня проверял нивелир, один из рабочих насаживал лопаты на черенки, и гулкие удары обуха топора по дереву эхом отдавались в горах… Каким родным, давно знакомым показался Юльке лагерь! Скорее туда!

Юлька принес из дому короткое кормовое весло, шест и, положив их в свою лодку, собрался столкнуть ее с галечной отмели. Оглянувшись, увидел Гешку, сбегавшего с пригорка. Юльке стало не по себе. «Скажет, что поступил не по-товарищески, один собрался», — загоревал он.

Но Гешка был настроен по-иному.

— Значит, туда? А знаешь, Юлька, и я не утерпел: скучно дома и кажется, будто потерял что-то…

— И я тоже! Поехали?

Ребята столкнули с отмели лодку и вскоре были в лагере.

Петр Петрович встретил ребят с недоумением:

— Чего не спалось, хлопцы?

— Не можем мы без вас. Скучно! — признался Гейша.

В разговор вмешался дядя Ваня:

— Это и хорошо! Значит, въелись ребята в работу! Ну, мне нужен помощник для одного нивелирного хода. Работа ответственная. Кто из вас справится?

«Мы оба справимся!» — собирался было отозваться Юлька, но Гешка опередил его.

Дядя Ваня взял с собой более расторопного Гешку. Юлий помрачнел и отошел в сторону. Петр Петрович заметил это и усадил Юльку рядом с собой на колодину.

— А нам с тобой предстоит очень ответственная работа: познакомимся с характером красавицы Осьвы…

— Про Осьву вам тоже нужно знать?

— Обязательно. А еще больше будущим проектировщикам рудника…

Работа оказалась интересной. Они узнавали скорость течения реки. Для этого Юлий уходил на сто метров вверх по Осьве и по взмаху руки Петра Петровича бросал в воду щепку, а начальник поисковой группы по секундомеру отсчитывал время, за которое щепка доплывет до него. Потом на лодке в разных местах пересекали реку и делали промер ее через каждый метр. Ходили со старожилами по берегам, выясняя уровень самого большого разлива реки…

Как-то утром Петр Петрович протянул Юльке трость, но только особенную: ручка ее имела форму молотка, низ оканчивался стальным наконечником.

— Возьми-ка, Юлий, геологический молоток.

— А для чего это?

— Пойдем искать минералы и горные породы.

— А они… породы и минералы, чем-то отличаются друг от друга?

— А как же! Вот на месте и разберемся.

Никогда не думал Юлька, что окрестности родной ему Уньчи столь богаты разными ископаемыми. Раньше казалось, посмотришь вокруг — все давно знакомо и нет ничего интересного: лесистые горы, скалы, красноватые осыпи… Но Петр Петрович научил Юльку смотреть на мир иными глазами.

Они спустились вниз по течению до впадения в Осьву маленькой речушки Мутной. Не напрасно назвали ее так: вода в речушке была желтоватой, похожей на заваренный чай. Вдоль правого берега Мутной, раздвинув широкой грудью зелень, нависла над водой серая скала. Ветры и дожди обкатали острые выступы…

— Известняк! — сказал Петр Петрович и, опираясь на молоток, взобрался по каменистой насыпи на скалу. Отбив от скалы камень, он, внимательно осмотрев его, протянул Юльке:

— Как удачно! Смотри! Вот и ракушку видно.

И впрямь, в искристом изломе отбитого камня виднелась настоящая ракушка с ребристой поверхностью.

— Как же она попала туда? — удивленно спросил Юлька.

— Известняк — осадочная порода. Когда-то, миллионы лет назад, здесь, где мы стоим с тобой, простиралось море. Морская вода только на вид кажется прозрачной, а на самом деле она кишмя кишит мельчайшими организмами. Как и сейчас, в седые времена они быстро размножались, так же быстро умирали и опускались на дно. Из раковин этих умерших организмов и накопились известковые осадки, спрессованные давлением воды в монолит. В микроскоп видно, что камень состоит из мельчайших раковинок или их обломков. Встречаются и крупные, как вот эта…