Билет на планету Транай

Возможно, этим и объясняется отсутствие на улицах женщин в возрасте от восемнадцати до тридцати пяти лет, а также соотношение полов десять к одному.

Но какой, спрашивается, смысл в этом высокотехнологичном серале?

И еще одна загадка не давала покоя Гудмену. Возможно, совершенно пустяковая. А может быть, и нет.

Ружье на стене у Мелита.

Он что, заядлый охотник? Но какого размера должна быть дичь, чтобы для нее требовался такой огромный калибр?

Или мэр — любитель стрелять по мишеням? Ну, не с оптическим же прицелом… и тем более не с глушителем. И какой смысл держать оружие в кабинете?

Но все это мелочи, решил Гудмен. Что-то вроде аллергической реакции на особенности местного быта. Он только что высадился на чужой планете — было бы наивно рассчитывать на моментальное понимание ее уклада. Вот поживет на Транае подольше и разберется во всем.

Гудмен уже задремал, когда в дверь постучали.

— Входите, — сказал он.

В номер прошмыгнул юркий коротышка с землистым лицом и торопливо затворил за собой дверь:

— Если я правильно понял, вы с Земли?

— Да, вы правильно поняли.

— Так и знал, что вы поселитесь в этой гостинице, — расплылся в улыбке коротышка. — Хорошо, что сразу застал. Надолго к нам?

— Думаю остаться насовсем.

— Отлично! — воскликнул коротышка. — Как насчет того, чтобы занять пост верховного президента?

— Что-что?

— Достойный оклад, легкая работа, контракт на год, — бодро перечислил коротышка. — Вы производите впечатление человека, не равнодушного к проблемам общества. Ну как, согласны?

Гудмен не поверил собственным ушам.

— Вы это всерьез? — осторожно спросил он. — Так беспечно предлагаете мне высший государственный пост?

— Что значит — беспечно? — взволнованно затараторил гость. — По-вашему, мы тут кому попало норовим всучить должность верховного президента? Да будет вам известно, это высокая честь!

— Простите, я не хотел…

— Просто вы, землянин, идеально нам подходите.

— Это еще почему?

— Так ведь общеизвестно, что земляне обожают править. Чего не скажешь о нас, транайцах. Слишком уж хлопотное это дело.

Надо же, до чего просто! В жилах Гудмена вскипела кровь реформатора. Как бы ни был хорош Транай, его наверняка можно улучшить. Молодой человек живо вообразил себя правителем утопии, решающим грандиозную задачу: как сделать почти идеальное совсем идеальным. Но осторожность взяла верх, и он не позволил сорваться с языка возгласу «Я согласен!». Где гарантия, что этот визитер не сумасшедший?

— Благодарю за предложение, — сказал Гудмен, — но мне необходимо его обдумать. Пожалуй, следует поговорить с человеком, ныне занимающим этот пост, и ознакомиться с должностными обязанностями…

— А я здесь для чего, по-вашему?! — вспылил коротышка. — Я и есть верховный президент Борг!

Только сейчас Гудмен заметил на шее у собеседника официальную печать.

— Как примете решение, дайте знать, я буду в Национальном дворце. — И, пожав Гудмену руку, президент удалился.

Выждав несколько минут, молодой человек вызвал беллбоя:

— Кто это был?

— Борг, верховный президент, — ответил беллбой. — Вы согласились?

Гудмен отрицательно покачал головой. Он вдруг понял, что Транай далеко не прост и еще многое нужно узнать о нем.

Утром Гудмен добыл алфавитный список заводов по производству роботов в Порт-Транае и пошел устраиваться. Подходящее место нашлось на удивление легко — с первой же попытки. Бегло проглядев документы, Марвина приняли в фирму «Бытовые роботы Аббага».

Владелец предприятия был невысок ростом, обладал пышной седой шевелюрой и буквально излучал мощную жизненную энергию.

— Рад, что в нашей команде появился землянин, — сказал господин Аббаг. — Как я понимаю, вы неординарная личность, а такие люди нам нужны. Буду с вами честен, Гудмен: надеюсь, ваши свежие идеи принесут нам прибыль и помогут выйти из тупика.

— А в чем проблема? — спросил молодой человек.

— Я вам покажу. — Аббаг повел Гудмена по цехам: штамповочному, термической обработки, рентгеноструктурного анализа, окончательной сборки и испытательному.

Это последнее помещение было обставлено как жилье — гостиная, совмещенная с кухней. Вдоль стены там выстроилось не меньше десятка роботов.

— Испытайте любого, — предложил Аббаг.

Гудмен подошел к ближайшему роботу и взглянул на его контрольную панель. Она оказалась достаточно простой, не требующей разъяснений. Молодой человек подверг машину стандартной процедуре, веля переносить с места на место вещи, мыть кастрюли и сковородки, накрывать на стол. Приказы выполнялись довольно четко, но очень уж медленно. На Земле давным-давно приучили механических слуг к резвости. Очевидно, транайские технологии изрядно устарели.

— Похоже, они у вас неторопливы, — осторожно высказался Гудмен.

— Вы правы, — кивнул Аббаг. — Они чертовски медлительны. По мне, так в самый раз. Но отдел по изучению сбыта пришел к выводу, что покупателям нужны еще более вялые роботы.

— В самом деле?

— Правда, забавно? — мрачно спросил Аббаг. — Их неповоротливость дорого нам обходится. Посмотрите, что у него внутри.