Билет на планету Транай

— Что было, то быльем поросло, — холодно проговорил Гудмен. — Я намерен осесть и жениться здесь, на Транае.

— Как здорово! — воскликнула девушка.

Вечер удался на славу.

Гудмен доставил Жанну домой не слишком поздно и договорился о завтрашнем свидании. Осмелевший от собственных рассказов, поцеловал ее в щеку. Девушка ничуть не противилась, но Марвин не пытался развить успех.

— До завтра. — Она улыбнулась и затворила дверь.

Он пошел прочь. Голова кружилась от счастья. Жанна! Жанна! Неужели он уже влюбился? А почему бы и нет? Любовь с первого взгляда — досконально изученное явление из области психофизиологии, и она нисколько не предосудительна. Любовь в утопии! Как чудесно, что здесь, на идеальной планете, он нашел идеальную подругу!

Из тени выступил человек и загородил дорогу. Гудмен увидел черную шелковую маску, не закрывавшую только глаза. Встречный держал в руке тяжелый, мощный на вид бластер, направив его точно в живот Марвину.

— А ну-ка, приятель, — проворчал незнакомец, — вынимай деньги.

— Что? — опешил Гудмен.

— Что слышал. Гони кошелек.

— Но так же нельзя, — пролепетал Марвин, слишком растерявшийся, чтобы рассуждать здраво. — На Транае не бывает преступлений.

— А при чем тут преступления? — спокойно осведомился человек в маске. — Я всего лишь заберу твои деньги. И если не отдашь по-хорошему, пеняй на себя.

— Но тебе это с рук не сойдет! В наше время невыгодно нарушать закон.

— Не мели чепухи. — Человек в маске грозно повел бластером.

— Ладно-ладно, не надо нервничать. — Гудмен достал бумажник, в котором уместилось все его имущество, и отдал содержимое грабителю.

Тот пересчитал и явно обрадовался:

— Хе-хе, тут побольше, чем я ожидал. Спасибо, приятель. Прощай и не держи зла. — И он торопливо ушел прочь по темной улице.

Гудмен завертел головой в поисках полицейского, но вскоре опомнился: нет же на Транае органов охраны правопорядка. Заметил на углу маленький коктейль-бар с неоновой вывеской «Котенок Кэт». И кинулся туда.

Внутри одинокий мрачный бармен протирал стаканы.

— Меня ограбили! — выкрикнул Гудмен.

— Да неужели? — Бармен даже не взглянул в его сторону.

— А я думал, на Транае не бывает преступлений.

— Верно, не бывает.

— Но меня же ограбили!

— Вы, должно быть, нездешний, — удостоил наконец его взглядом бармен.

— Только что прилетел с Земли.

— Земля? Слыхал. Настоящий муравейник, все суетятся, нервничают…

— Да-да, — перебил Гудмен, которому уже поднадоел этот стереотип. — Но как же так: на Транае не бывает преступлений, а я ограблен!

— Да неужели не ясно? Грабеж на Транае — не преступление.

— Что значит — не преступление? Грабеж везде вне закона!

— Какого цвета маска была на налетчике?

Подумав секунду, Гудмен ответил:

— Черная. Черный шелк.

Бармен кивнул:

— Значит, это сбор налогов.

— Сбор налогов?! — ахнул Гудмен. — Более идиотского способа придумать не могли?

Бармен поставил перед ним стакан «Особого транайского».

— С точки зрения интересов общества это идиотизмом не выглядит. Как ни крути, правительству нужны деньги. Такой способ их сбора позволяет обойтись без налоговых инспекций, без громоздкого юридического и фискального аппарата. Да и для психики куда меньше вреда, если деньги взимаются путем короткой, быстрой, безболезненной операции, и гражданин не изводится весь год в ожидании определенной даты платежа.

Гудмен единым духом опорожнил стакан, и бармен сделал новую порцию.

— А я-то думал, ваше общество основано на таких концепциях, как свобода воли и инициатива личности.

— Все правильно, — кивнул бармен. — Но разве из этого не следует, что и правительство, каким бы оно ни было малочисленным, имеет точно такое же право на свободу воли, как и простой гражданин?

Услышанное плохо укладывалось в голове у Гудмена, поэтому он быстро допил второй стакан.

— Можно еще? Расплачусь при первой возможности.

— Конечно-конечно, — добродушно ответил бармен и наполнил два стакана — для посетителя и для себя.

— А почему вы спрашивали, какого цвета маска была на том человеке?

— Черный цвет — у госслужащих, — ответил бармен. — Простые граждане надевают белые маски.

— И как же это понимать? Простые граждане тоже имеют право грабить?

— Совершенно верно. Уж такой у нас принцип распределения богатства. Баланс денежной массы поддерживается без вмешательства финансовых структур, даже без участия налоговых органов, исключительно благодаря личной инициативе граждан. — Приосанившись, бармен добавил: — И результат превосходен. Грабеж, я вам скажу, — великий уравнитель.

— Наверное, вы правы, — признал Гудмен, допив третью порцию. — И если я правильно понял, любой гражданин может обзавестись бластером, напялить маску и заняться грабежом?

— Ну да, — подтвердил бармен. — Конечно, не выходя за определенные рамки.

Гудмен фыркнул:

— Что ж, коли таковы правила, я готов по ним играть. Маску не одолжите ли? И пушку?

Бармен нагнулся и пошарил под стойкой:

— Только не забудьте вернуть. Фамильные ценности, знаете ли.

— Обязательно верну, — пообещал Гудмен. — Тогда же и за выпивку заплачу.