Билет на проходящий

Не добившись ответа, Федор Семенович вздохнул удрученно, потоптался около плетня. Потом сел на Буяна и поехал по дороге, тянущейся через мост, в Марьяновку.

Анна Анисимовна поставила между грядками лейку, В которой давно уже кончилась вода, прислонилась к плетню, сложив на груди побуревшие руки с набухшими жилками. Так она стояла долго. Очнулась, повернулась круто, когда близко знакомо зафырчало. На пригорок снова стремительно поднялась председательская «Волга», но на этот раз она подкатила к школьным воротам.

Анастасия Макарова вышла из машины неторопливо. Сама закрыла дверцу. И уже глядела не на «Волгу», а на охапку прижатых к груди белоснежных черемуховых цветов. Соловаров тоже вышел из машины и шагнул за учительницей к воротам, положил руку на металлическую щеколду. Макарова встала в проеме, выставив охапку черемухи, с улыбкой помотала головой. Соловаров постоял, покрутился у ворот, потом быстро сел в машину, и «Волга» помчалась в сторону станции.

Анастасия Макарова бросила взгляд в огород. Заметив за плетнем Анну Анисимовну, поспешно отвернулась и толкнула плечом ворота. «Не глядишь, совестно стало? — с ненавистью проводила ее взглядом Герасимова. — Это ты, чужачка, уговорила председателя отымать у меня огород, ты! До тебя я жила спокойно, никто излишками не попрекал. Из-за тебя, вертихвостки, переживаю теперича и расстраиваюсь. Но не радуйся, ты меня ишо попомнишь!..»

Анна Анисимовна с такой яростью вцепилась взглядом в школьные окна, до хруста сжав пальцами витые, ссохшиеся ивы в плетне, что, появись в это время Настя Макарова, одним ударом сшибла бы ее с ног и затаскала за волосы по пригорку на виду у всей деревни.

«Погоди-ка, Анна, — рассудила потом, поостыв. — Може, попробовать уговорить ее, чтобы сама отказалась от огорода? С председателем она шибко развеселилася, черемухи сколькуще нарвала и притащила. Не иначе, любовные дела затеваются. Уговорю! Пущай, скажу, школе вспашут землицу рядышком, с той стороны. Ей-то все одно, на каком месте будет огород, а ребятишкам и подавно».

Вечером, подоив корову, Анна Анисимовна долго не выходила из хлева. Все ждала, сидя на скамеечке рядом с наполненным парным молоком ведром, когда загремит щеколда на воротах и появится Настя. Во дворе стало сумрачно, по углам расползалась темнота, скрывая предметы и замазывая светящиеся щели, а учительница не показывалась. Только неразборчивые голоса и собачий лай смутно доносились от Марьяновки.

Потеряв терпение, Анна Анисимовна наполнила молоком белый эмалированный бидончик с цветочками и сама пошла в школу. Пройдя в ворота, с любопытством осмотрелась. На поросшем травой дворе возвышалась на длинных журавлиных ногах черная классная доска. С нее забыли стереть арифметическую задачу, и выведенные мелом крупные ровные буквы даже в сумерках издали лезли в глаза.

Анна Анисимовна остановилась у доски и начала читать медленно, по слогам, вопросы, от которых неожиданно повеяло на нее далеким, почти забытым детством: «Скорость поезда 40 километров в час. Он делает в пути три остановки на 5, 10 и 15 минут. Через какое время поезд придет в город, расстояние до которого 320 километров?»

— Ишь ты, — проговорила Анна Анисимовна вслух, — полезному ребятишек учат. Обязаны знать они про поезда, коли у станции живем…

Задумалась, стала подсчитывать в уме, шевеля губами, как она делала на станционном рынке, продавая огурцы и картошку. И заулыбалась, словно первоклассница, когда высчитала. Довольная собой, поднялась по крылечку в сени. Здесь было просторно, от светлых тесин веяло еще не улетучившимся смолистым запахом. Анна Анисимовна несколько раз постучала в обитую дерматином дверь, каждый раз прикладывая к ней ухо. Никто не отозвался. Сердясь на себя за церемонность, она резко дернула дверь за медную ручку. В нешироком коридоре, куда уже заползли сумерки, было не подметено. Шла по нему, замедлив шаг, заглядывая в пустые классы.

В конце коридора заскрипела дощатая дверь, на пол легла полоса электрического света, и выглянула Настя с полотенцем на плече. Она, видимо, умывалась: лицо было влажное, в волосах, закрученных в жгут на макушке, блестками застряла вода.

Увидев Анну Анисимовну, Настя подалась назад, заслонила спиной приоткрытую дверь. Смотрела молча, отчужденно, будто не соседка была перед ней, а случайно забредшая незнакомая женщина. А та вроде и не заметила Настиного замешательства, проговорила с улыбкой, приветливо:

— А я стояла чичас у вас во дворе, задачку решала. Это которая про поезд, на доске осталась. Решила, хоть уж и стара. Зайти-то к тебе можно?

Настя все еще молча, неохотно отступила в сторону.