Билет на проходящий

«Степку ждет, — догадалась Анна Анисимовна, прикрывшись тюлевой шторой и пристально наблюдая за Настей. — Проглядела, кажись, как он в Марьяновку пошагал. А може, видела да теперича переживает. Разонравилась чё-то учительша Степке: на покос сёдня не захотел ее позвать и в школу вечером не пошел. Уж не Михалина ли Воеводина его завлекла, не к ей ли домой заспешил на свидание?»

Зелеными угольками вспыхивали шалые глаза Михалины. Анна Анисимовна вспомнила, как днем на покосе, во время обеда, она при всех бесстыдно прижималась к Степану… Обеспокоенно заворочалась на табуретке, размышляя, позовет ли сын завтра Настю на покос и как он поведет себя на лугу с Михалиной. Подумала встревоженно и о том, как бы охочая до мужиков вдова, которой бог и рожать-то не дал счастья, не приворожила Степана совсем, зельем бы каким не напоила…

Анна Анисимовна отвернулась от окна, поудобнее устроилась на табуретке, взяв со стола спицы и большой белый клубок шерсти. Свитер Степану она почти уже связала, остался только один рукав. Но что-то спицы сегодня ее не слушались. Анна Анисимовна то и дело бросала их на стол и подпирала руками подбородок. «И чё она никуда не уезжает? — думала, глядя сквозь тюль в школьное окно. — Половина лета уж прошла. Пошто торчать здеся ей, не своруют, чай, раскладушку да книжки в ее комнатке». Спустя минуту мысли ее потекли уже по-иному. Вспомнила снова услышанное сегодня от старика Кондратия там, на лугу: ехать-то ей, поди, некуда, коли родителей нету…

«Може, на чаек в избу ее позвать? — приподнялась живо с табуретки. — Схожу! Боязно ей одной небось в пустой-то школе. И о родителях у Настасьи порасспрошу». Но тут же поостыла, заколебалась: а вдруг сын явится, не понравится ему?

Посидев еще, Анна Анисимовна сердито поджала губы и схватила спицы со стола. «Чё растаяла-то? — принялась ругать себя. — Пущай стоит, пущай глядит! Все они горюнятся эдак, когда мужики к им не идут». Но и на тонких, высверкивающих спицах будто отражалось Настино лицо. Анна Анисимовна припоминала каждый шаг учительницы по разомлевшей от жары луговой траве, каждый поворот ее головы. «Погоди-ка, вилы откудова она взяла, когда спозаранку побегла на покос? В школе-то их нету. Поди, из ребятишек кто из дому для ее захватил. Накидала травы многуще, руки от непривычки небось болят у её сёдня». Мысленно восстановила во всех подробностях и то, как держала себя Настя после приезда председателя Соловарова. «Не больно-то она на него глядела, хоть и подкатил на легковушке. Все от ребятишек да от Степки не отходила».

Потушив в горнице свет, Анна Анисимовна опять не удержалась, посмотрела, приподняв занавеску, на школьное здание. «Тама Степка! — встрепенулась, моментально поймав взглядом в противоположном окне, над шторкой, освещенное лампочкой лицо сына. — Дождалась-таки, пришел он из Марьяновки к ей».

И тут же Анна Анисимовна подошла к койке.

— Спать уж надобно, — проговорила вслух, как бы оправдываясь перед собой. — Завтра ранышко на покос идти.

В постели, приластившейся к уставшему телу, Анна Анисимовна повернулась на правый бок, закрыла глаза. И через несколько минут уже дышала тихо и ровно.

…Степан пришел на восходе солнца, когда Анна Анисимовна собиралась идти в хлев доить корову.

— Ну что, мама, на покос? — спросил весело, погладив черенок прислоненной к стене в сенях литовки.

А спустя минуту литовка начала призывно вызванивать под лихую пляску бруска.

— Рано точить-то принялся, — умиротворенно сказала Анна Анисимовна сыну, полнясь радостным ожиданием и ощущением приближающихся страдных часов на лугу. — Ты поешь сперва, молочка и чайку попей. На покосе, сам знаешь, силенка надобна.

Ничего у Степана расспрашивать не стала, будто и не провел он всю ночь по-соседству, в Настиной комнате.

ГЛАВА 10

Кладбище тянулось за крайними домами на той стороне Марьяновки по обширной бугристой луговине. Слева к нему близко подступал небольшой сосновый бор, справа озерцом лежало на косогоре чуть забелевшее в эту пору ржаное поле.

От избы Герасимовых до кладбища версты полторы ходьбы. Но с пригорка оно виднелось хорошо — с потемневшими, а кое-где и свежими, еще не успевшими заветриться деревянными крестами под зеленой накипью берез, черемух, тополей, рябин…

Анна Анисимовна и Степан смотрели на кладбище, стоя у ворот. Она — в черном, повязанном под подбородок платке и в васильковом платье, он — в сером костюме и при галстуке.

— Пойдем, — сказал Степан призадумавшейся матери, бросив взгляд на часы. — Времени у меня остается мало.

День стоял жаркий, безветренный. Белые одуванчики облаков часто накрывали солнце, и Анну Анисимовну со Степаном по пути на кладбище то и дело обгоняли несущиеся по земле тени.

— Дождить как бы не принялось, — проговорила Анна Анисимовна с тревогой, подняв глаза к небу. — Сегодня, поди, сено уж мечут бригадные. Покосы-то мы с бабами разворошили вчерась, просохли небось.

Повернулась к молчаливо шагавшему Степану: