Билет на удачу

– Репетитор, – добавляю я с улыбкой, легонько шлепая Калеба по руке. Потом указываю на книгу: – И читатель.

Он кивает.

– А еще?

Я медлю, поскольку подходящих слов больше не нахожу, а список найденных кажется тревожно коротким. Приходит осознание: я, так же как и в девять лет, не знаю ответа на этот вопрос. И это малость расстраивает.

– Не знаю, – признаюсь честно. – Я все еще не поняла.

41

Когда мы час спустя покидаем библиотеку, нас подзывает к своей стойке библиотекарь Мириам. Она достает из-под стола белую коробку с синим бантом и смотрит на Калеба сверху вниз:

– Это тебе.

Он откидывает голову.

– Мне? – у него потрясенно округляются глаза.

– Кто… – начинаю я, но Мириам подмигивает мне.

Открыв верх коробки, Калеб вскрикивает. Внутри лежит розовый пушистик: плюшевый поросенок. Мальчик страстно прижимает его к груди.

– Прямо как Уилбур.

– Прямо как Уилбур, – повторяю я, обшаривая взглядом лобби. – Кто его принес?

– Какой-то парнишка, – отвечает Мириам, с улыбкой глядя на Калеба. – Там нет открытки?

Осмотрев коробку, я качаю головой:

– Ничего нет.

– Странно.

Отводя счастливого Калеба, обнимающего своего плюшевого поросенка, к машине, в которой его ждет приемная мама, я думаю о том, что, возможно, произошедшее не так уж и странно.

Вернувшись домой, обнаруживаю на крыльце точно такую же белую коробку. Меня это не удивляет. Я заглядываю в нее прямо на ступеньках. В коробке лежит фиолетовая толстовка с эмблемой Северо-Западного университета. И больше ничего. Ни записки. Ни подписи. Ни фирменного знака.

В кухне никого нет – это было ожидаемо, так как тетя с дядей еще не вернулись с работы. Но почему навстречу не выскочил щенок? Я обхожу комнату за комнатой, зову Лео, прислушиваюсь, не слышен ли топот лап по паркету, и уже начинаю волноваться.

Но тут с улицы доносится приглушенный лай. Я смотрю на стеклянные двери, ведущие на задний двор, и вижу Лео со щенком. И кого-то еще.

Подойдя ближе, узнаю Макса.

Он устроился за столом с банкой газировки и, смеясь, наблюдает за щенком, азартно что-то вынюхивающим. Макс настолько расслаблен и весел, будто не должен в этот самый момент находиться в Мичигане, будто они с Лео не расстались несколько недель назад, будто совершенно ничего не изменилось. У меня сразу поднимается настроение.

– Макс, – зову я, открыв дверь.

Он с улыбкой оборачивается, вскакивает и притягивает меня для объятия.

– Элис. – Макс целует меня в макушку. – Черт, я так соскучился по тебе.

Я вижу поверх его плеча, как Лео с неуверенной улыбкой смотрит на нас. Отступив, кладу ладони на плечи Макса и внимательно рассматриваю его. Он кажется немного выше и немного неряшливее, но его непослушные каштановые волосы и ямочки на щеках никуда не делись, и он одет в брезентовую куртку, которую носит с десятого класса.

– Ты не изменился, – одобрительно замечаю я, оглядев его. – Не считая щетины.

Макс со смехом потирает подбородок.

– Это все лень.

– Тебе идет, – ухмыляюсь я. – Что ты здесь делаешь?

– Лео понадобилась помощь, чтобы справиться с этим парнишкой. – Макс наклоняется и подхватывает щенка на руки.

– Серьезно? – бросаю я взгляд на Лео.

Брат застенчиво пожимает плечами:

– Знаю, на вид он – сама невинность, но поверь – он еще тот зубастик.

– Я вырос, окруженный собаками. – Макс поудобнее берет щенка. – И искал повод отвертеться от подготовки к экзаменам. Вот и подумал: почему бы мне не приехать и не взглянуть на этого малыша?

Лео с Максом встречаются взглядами. Они не улыбаются, но и зрительного контакта не разрывают, пока щенок, вытянув шею, не цапает Макса за ухо.

– Ай, – вскрикивает тот, смеясь. – Это просто пиранья какая-то.

– Может, так его и назовем? – предлагаю я.

Лео качает головой:

– Я все еще думаю над кличкой.

– А я, кажется, знаю, откуда он взялся, – начинаю я, собираясь рассказать им о случае в библиотеке, о встрече с Тедди, о коробке с игрушечным поросенком и толстовке с эмблемой университета.

– Я тоже, – кивает Лео. На его лице – радость. – От Тедди?

– Да, – удивляюсь я. Как он понял?

– Я сказал, что куплю щенка, если когда-нибудь выиграю в лотерею, – отвечает Лео на мой невысказанный вопрос. – Но это было миллион лет назад. Невероятно, что он это запомнил.

– Да уж, – поддакиваю я, хотя уже подозреваю, что мы с Лео слегка недооценивали Тедди.

Макс опускает щенка на веранду, и мы все наблюдаем за тем, как малыш балансирует на верхней ступеньке, набираясь храбрости спрыгнуть вниз.

– Вам нужна кличка, отражающая авантюрный дух этого создания, – говорит Макс.

Я смеюсь, а Лео меняется в лице.

– Сейчас вернусь, – бормочет он, направившись к двери.

– Мне тоже надо… – мямлю я.

Макс рассеянно кивает, пересекает веранду и снова берет щенка на руки.

Лео стоит в кухне возле раковины, обхватив себя руками, глядя в окно, выходящее на задний двор.

Я останавливаюсь в дверях.

– Ты как?

– Нормально, – отвечает он, не поворачиваясь. – Просто… мне не верится, что он здесь.

– В хорошем смысле? – с надеждой спрашиваю я, поскольку люблю Макса и, что еще важнее, знаю, что Лео любит Макса. И скучает по нему безумно, хотя сам разорвал с ним отношения.