Билет в никуда

Взяв планшет, Фрэнк отстранил его от глаз, чтобы изображение стало резким. Это был Керавнийский купол. Фрэнк уже много раз видел его. Наверху Рахе, внизу равнина.

– Значит, вам вернули карты, – сказал он.

– Да, – подтвердила Юнь. Нагнувшись, она пальцем переместила изображение так, чтобы в центре экрана был южный склон вулкана. – Ты можешь показать, где, как тебе кажется, находится вторая база?

Фрэнк чуть сместил изображение и увеличил масштаб, показывая канаву.

– Вот здесь. Спускаемый аппарат находится у западного конца, в паре сотен футов от пещеры.

Юнь увеличила масштаб еще больше, и Фрэнк догадался, что ее планшет синхронизирован со всеми остальными: собравшиеся видели то же, что и она.

– Ты имеешь в виду эту частично обвалившуюся лавовую трубку?

– Совершенно верно. Модуль находится под нависающей крышей. К югу от входа стоят панели солнечных батарей.

– Как ты сам можешь видеть, здесь ничего похожего нет.

– «Ксеносистемы» отредактировали снимок. Я предупреждал об этом.

Юнь кивнула.

– Поэтому я стала искать детали, указывающие на то, что изображение подверглось обработке. Повторение одних и тех же фрагментов. Размытые границы. Неестественные стыковки разных участков. Различия в оттенках.

– И ты что-нибудь нашла?

– Нет. – Она склонила голову набок. – Однако… Эти изображения составные. Собранные из отдельных полос, сделанных при очередном проходе спутника по орбите. Как ты сам можешь видеть. – Юнь переместила все изображение на восток и продемонстрировала более светлую полосу марсианской поверхности, зажатую между более темными границами. – Можно также отметить, что все полосы совпадают с направлением движения спутника. Это следствие перемещения камеры относительно поверхности. Мы наблюдаем такое постоянно и принимаем как должное. Если взять какой-нибудь слой и обозначить направление линий, отметив их… – Взяв электронное перо, Юнь выделила северный и южный концы линий. – Получится кое-что весьма любопытное. Все это едва различимо. Но я сейчас буду постепенно удалять этот слой, а ты посмотри на то, что под ним.

Фрэнк склонился к самому экрану. Сначала он ничего не понял. Затем до него дошло.

– Вот эта линия. Она прерывается. Не проходит целиком от начала до конца.

– Верно. Хотя это одна линия. Я не могу утверждать, что оригинальное изображение не содержало ошибок. Но, возможно, это указывает на то, что кто-то очень умело наложил на это изображение фрагмент другого. Больше никаких других неточностей я не заметила. Речь идет всего об одном, максимум двух пикселях.

– Но именно здесь и находится спускаемый аппарат!

– Само по себе это интересно, но недостаточно для категорического заключения. Но есть еще кое-что.

– Ты нарочно тянешь? – спросил Фрэнк.

– Я ничего не тяну, – ответила Юнь. – Я просто объясняю, что делаю.

– Ты нашла что-то или нет?

Юнь состроила гримасу.

– Нет. Но я нашла отсутствие чего-то. – Она прокрутила изображение на север, почти до самой вершины кратера, после чего увеличила масштаб до предела, так, что отдельные пиксели превратились в квадратики, сделав картинку зернистой. – Можно с большим трудом различить нашу вторую метеостанцию по тени от панелей солнечных батарей. Я выведу ее на отдельный слой, вот так.

Юнь очертила контур станции с характерным выступом штанги.

– А вот здесь должна быть восьмая станция.

Юнь уменьшила масштаб, прокрутила изображение и снова увеличила картинку. На ней не было ничего кроме голого подтека лавы.

– Это указывает на то, что «Ксеносистемы» прислали нам новые изображения, не совпадающие друг с другом по времени. Я точно знаю, что здесь было изображение восьмой станции. Я сама ее видела, когда уточняла ее географические координаты. Итак, возможно, в спешке, перезагрузив удаленные файлы, кто-то допустил ошибку и взял более старое изображение. Я попрошу «Ксеносистемы» повторить, использовав более свежие снимки.

– Давай пока что не будем с этим торопиться, – сказала Люси, откидываясь на спинку стула. – Моей первоочередной задачей являются безопасность и благополучие всех находящихся на этой базе. В настоящий момент я не знаю, как лучше добиться этого. С одной стороны, мне сказали, что у Ланса психический припадок и он представляет серьезную опасность для окружающих. С другой – Ланс дал показания, и Леланд заключил, что они связные и не имеют внутренних противоречий, однако они не могут быть правдивыми, просто потому, что это чудовищно абсурдно.

– Спасибо, Леланд, – криво усмехнулся Фрэнк.

– Всегда пожалуйста.

– А с третьей стороны, налицо кое-какие тревожные нестыковки. Мы нашли пистолет. Спусковая скоба на нем спилена. Присутствие оружия на Марсе не поддается объяснению. Мне прекрасно известно, что первые космонавты имели с собой ножи, сигнальные ракеты и даже огнестрельное оружие на случай приземления во враждебное окружение, и на космических станциях также было оружие. Но я ума не приложу, зачем мог бы понадобиться пистолет на Марсе. Меня также не поставили в известность о том, что на ПМБ есть пистолет. А должны были. И я не знаю, почему он был спрятан снаружи.