Билет в никуда

Снова подхватив кислородный баллон, Фрэнк поспешил к своему скафандру.

Люси действовала быстро. Фрэнк действовал еще быстрее, однако когда он включил электропитание скафандра, то услышал лишь призывы Юнь о помощи, прозвучавшие прямо в ухо. Смесь английского и, как предположил Фрэнк, китайского. Юнь отбивалась от нападавших. Она дралась отчаянно.

Фрэнк и Люси вместе втиснулись в шлюзовую камеру. Выскочив наружу, они не столько забыли про проверку скафандров, сколько отмахнулись от нее, и устремились к открытому пространству позади модуля управления и связи. Оттуда в направлении Санта-Клары отъезжал багги; сзади виднелись какие-то фигуры, однако пыль и расстояние не позволили рассмотреть, что там происходило. Нападавшие похитили Юнь? Из-за модуля мастерской выехал второй багги, на нем были по крайней мере двое – нет, только два человека. Один из них спрыгнул, чтобы отключить от зарядки марсоход ПМБ.

Суть радио в том, что неважно, на каком удалении находится передатчик. Сигнал в ушах принимающей стороны оставался постоянным. Яростные крики Юнь, требующей освободить ее, сменившиеся мольбой о пощаде, – Фрэнк слышал всё, словно находился там. Рядом с ней. Он хотел, чтобы Юнь продолжала сопротивляться, и в то же время хотел, чтобы она сдалась. Но ублюдки с М-2 собирались угнать багги Фрэнка. А этого нельзя было допустить.

Подобрав камень, Фрэнк швырнул его, не особо целясь в противника, а просто желая предупредить его о том, что его заметили. Он думал в первую очередь не о том, чтобы схватиться с нападавшим, а о том, чтобы отпугнуть его от багги.

Ударившись о пластину колеса, камень отлетел в ранец системы жизнеобеспечения. Неизвестный выпрямился, увидел бегущего к нему Фрэнка, бросил кабель. Он застыл в нерешительности. Забраться на багги и попытаться его угнать или бежать? Неизвестный словно прирос к месту, а Фрэнк вонзал сапоги в рыхлую марсианскую почву, пожирая разделявшее их расстояние. Лишь в самое последнее мгновение неизвестный развернулся и бросился бежать.

Фрэнк ударил его сзади, сбив с ног и отправив в полет – в самый настоящий полет, неизвестный развернулся в воздухе, судорожно болтая руками и ногами. Резко затормозив, Фрэнк не удержал равновесие и упал на плечо. Он начал подниматься на ноги, но в этот момент багги М-2, завершив разворот, поехал прямо на него.

Но достаточно медленно, и Фрэнк успел отползти в сторону, скользнув на ранце системы жизнеобеспечения. Багги сбросил скорость, второй астронавт забрался на него, и багги снова рванул вперед, обдав Фрэнка дождем камней и песка, прежде чем скрыться вслед за своим товарищем по направлению к руслу реки. Юнь продолжала звать на помощь. Ее голос по-прежнему звучал у Фрэнка в ушах.

– Ланс, как там у тебя?

Перевернувшись на спину, Фрэнк открыл панель управления скафандра. Все лампочки горели зеленым.

– Порядок. Юнь! Юнь, мы обязательно придем к тебе на помощь! Держись!

– Юнь? – послышался голос Люси. – Даю тебе слово: мы вернем тебя домой. Обязательно!

– Их было слишком много! Их по крайней мере шестеро. Я старалась. Извините. Пожалуйста, поторопитесь! Пожалуйста!

Поднявшись на ноги, Фрэнк посмотрел на удаляющиеся столбы пыли.

– Люси, если мы едем, нужно ехать немедленно!

Командир пропустила его слова мимо ушей.

– Юнь, слушай внимательно! Чем отчаяннее ты сопротивляешься, тем больше кислорода расходуешь. Пусть они тебя заберут. Мы за тобой приедем. Мы разберемся с этой базой. Запросим помощь у Земли. Тебя освободят. Мы привезем тебя обратно.

– Они уезжают! – воскликнул Фрэнк.

– Мы ничего не можем поделать! Мы не готовы действовать. Абсолютно не готовы. И это – это на твоей совести, Ланс, Франклин или как там тебя!

– Если бы я с самого начала сказал вам правду, «Ксеносистемы» расправились бы со всем экипажем, чтобы расквитаться со мной. Я заговорил, как только смог. Однако вы предпочли мне не поверить. – Фрэнк подобрал кислородный баллон, лежавший на песке. – Проклятие, Юнь, я сожалею, что все так получилось!

– Приезжайте и спасите меня! Пожалуйста! Пожалуйста, мне страшно!

– Мы тебя спасем, – сказала Люси. – Обещаю. Скоро, Юнь. Крепись!

– Если эти подонки откроют ее скафандр, твою мать, уже не будет иметь значения, насколько она крепка!

– Всё, хватит! Я закончу здесь, а ты возвращайся внутрь. – Люси стояла у спутниковой тарелки. – Уходи! Пока не сказал ничего такого, о чем потом пожалеешь. Это ведь открытый канал.

– Я тебе не подчиняюсь.

– В настоящий момент ты или член экипажа, или проблема, которую нужно устранить. Решать тебе. Но если ты сейчас сядешь на багги и поедешь за Юнь, это определит твой выбор, потому что тем самым ты навлечешь на Юнь еще бо́льшую опасность. Может быть, «Франклин», мы придем к какому-нибудь новому соглашению, так, чтобы при этом больше никто не погиб. Что ты на это скажешь? – Люси принялась выключать предохранители антенны, двигаясь по щитку. – Ты хочешь помочь Юнь? Или ты хочешь чего-то другого?

Фрэнк уже с трудом различал два багги, ползущих вверх по склону вулкана, то и дело скрываясь в складках местности. Маленькие облачка пыли. И больше ничего.