Билет в никуда

Фрэнк забрался на багги и подогнал его к спускаемому аппарату, задом к одной из посадочных ног. Он вытравил трос лебедки, и Люси, обмотав ногу, закрепила карабин на сам трос. Фрэнк натянул трос, после чего Люси также забралась на раму и похлопала его по плечу, давая знать, что готова.

Что они найдут внутри? Кто мог это знать? Быть может, Юнь облачена в скафандр. А этот Джастин, обезумевший предводитель провалившейся экспедиции, голый. Это все упростит. Быть может, Юнь уже мертва. Быть может, Джастин также мертв. Это все упростит, поскольку в этом случае Фрэнк окажется непричастен к их смерти.

Однако сейчас речь идет не о том, как ему не брать грех на душу. Речь идет о том, как добиться определенного результата, и неважно, каким способом, черт побери. Результата, у которого в холодном, бледном свете марсианского дня шансов столько же, как у снежинки в этой враждебной безвоздушной преисподней.

Фрэнк включил видеокамеры заднего обзора. На маленьком экране на приборной панели появилось изображение бока спускаемого аппарата, посадочной ноги, а вдалеке Айла разворачивала второй багги, готовясь рвануть вперед.

Или получится, или не получится. Люси заверила, что получится… в теории.

А на практике это был чистой воды выстрел наобум.

Фрэнк сидел, стиснув рукоятку управления, и ждал сигнала. Может быть, кому-нибудь придет в голову другая мысль, и тогда ничего этого делать будет не нужно. Может быть, кто-нибудь предложит другой план, получше.

Люси помахала рукой у Фрэнка перед глазами, показывая, что все готово.

Что ж, твою мать, время пришло.

Фрэнк надавил на рукоятку управления, одним глазом присматривая за изображением на экране.

Трос натянулся, и тело Фрэнка дернулось в ремнях безопасности. Стараясь обрести сцепление, покрышки заскребли по песку и камням, поднимая облака красного тумана.

– Ну же, твою мать!

Придав покрышкам максимальное сцепление, Фрэнк дал газ до отказа.

Если бы это происходило на Земле, он услышал бы пение натянутого троса и стон металлической ноги спускаемого аппарата. Однако здесь Фрэнк слышал лишь низкий гул двигателя багги, потащившего весь спускаемый аппарат по марсианской поверхности.

На самом деле он ожидал совсем другого.

Мельком взглянув на приборную панель, Фрэнк потянул рукоятку влево. Там находился маленький кратер. Если нога не отломится сама, нужно будет сделать так, чтобы этому поспособствовали складки местности. Конечно, волоча спускаемый аппарат к кратеру, Фрэнк оттаскивал его прочь от шлюзовой камеры, от Айлы, но, черт возьми, это нужно было сделать хоть как-то.

Люси похлопала его по плечу, а когда он не откликнулся, заколотила со всей силой.

Отпустив рукоятку управления, Фрэнк в отчаянии откинулся на спинку сиденья.

Люси наклонилась к нему, соприкасаясь шлемами.

– Ничего не получается!

– Сам вижу. Отцепляй трос! Попробуем еще раз.

– За какую ногу?

– Отцепляй, а я развернусь.

Спустившись на землю, Люси бегом вернулась к спускаемому аппарату. Фактор внезапности полностью отсутствовал. Джастину было прекрасно видно, чем они занимаются, и тут ничего нельзя было поделать. Впрочем, и Джастин также мало что мог сделать; по крайней мере, на это рассчитывал Фрэнк.

Отцепив карабин, Люси бросила его на землю. Фрэнк смотал трос, дождавшись, когда автоматический стопор остановит барабан лебедки. После чего он развернул багги и внимательно изучил геометрию.

Значит, не та нога, которую он пытался отломать. Другая, та, которая сейчас оказалась между багги и шлюзовой камерой. Фрэнк подал знак Люси – помахал руками слева направо, словно расчищая перед собой путь. После чего снова взялся за рукоятку управления и нажал на кнопку.

Колеса вгрызлись в землю, и багги помчался вперед, разбрасывая в стороны песок и камни. Запоздало осознав, что задумал Фрэнк, Люси поспешно отскочила в сторону, и багги врезался сделанным из грузового контейнера бампером-тараном в посадочную ногу.

Удар оказался сильным. Ремни безопасности врезались в жесткий нагрудник скафандра, зад багги задрался вверх. Фрэнк забыл стиснуть челюсти, и у него заболели зубы. И шея. И плечо. Когда пыль, поднятая при столкновении, осела, Фрэнк сдал назад. Нога согнулась, но не отломилась. Отъехав назад на пятьдесят футов, Фрэнк выдал всё, что только могли дать аккумуляторы.

На этот раз он приготовился. Напрягся. Стиснул зубы. Вжался спиной в спинку сиденья, готовясь к столкновению.

Удар получился еще сильнее, чем в прошлый раз. Фрэнк ощутил, как его внутренние органы перемещаются так, как это не было заложено природой, а когда они наконец остановились, он почувствовал головокружение и тошноту. Фрэнк не сразу нашел рукоятку управления, хотя она находилась прямо перед ним, и вынужден был вспоминать, как дать задний ход.

Еще один раз. Последний. Нога изогнулась, и нужно ударить по ней снова и отломать ее.

Фрэнк отъехал назад на семьдесят футов. На восемьдесят. Хватит? Он этого не знал, но знал, что будет невыносимо больно. Схватив рукоятку управления, Фрэнк надавил на кнопки и подался вперед.