Билет в никуда

После удара он бессильно обмяк на приборную панель; только ремни безопасности не дали ему вывалиться с сиденья. Тряхнув головой, Фрэнк усиленно заморгал. Ему показалось, что-то лопнуло. Сперва он подумал, что стекло его шлема в пыли, но, может быть, его глаз был залит кровью. Айла стояла рядом и отчаянно размахивала руками, указывая вверх.

Фрэнк запрокинул голову назад. Что-то щелкнуло у него в шее, однако у него не было времени на то, чтобы потерять сознание или ощутить тошноту, потому что спускаемый аппарат собирался завалиться на бок, и ему не было особого дела до того, куда он упадет.

Сдать назад. Во имя всего святого, сдать назад! Несмотря на жалобные причитания по поводу отсутствия холодного пива, Фрэнк чувствовал себя вдрызг пьяным. Ему потребовалось какое-то время на то, чтобы найти собственные руки, затем еще дольше, чтобы взяться ими за рукоятку управления, после чего он попытался ехать вперед и уперся в ногу, подломившуюся после неоднократных таранных ударов багги.

Вот эта кнопка. Вот тут. Фрэнк хлопнул по ней ладонью и снова надавил на газ. Багги отлетел назад по дуге, завершившейся юзом всеми четырьмя колесами по марсианской поверхности. Не сознавая больше, что он делает, Фрэнк оторвал пальцы от органов управления.

Багги резко затормозил, накреняясь вбок, затем упал на все колеса, выразительно вздрогнув – возможно, в последний раз. Фрэнк хлопнул себя по груди один раз, два раза, три, расстегивая ремни безопасности.

Спускаемый аппарат падал, нога согнулась так, что от нее больше не было никакой пользы. Он кренился все сильнее и наконец, пройдя точку невозврата, словно в замедленной съемке повалился вниз.

Фрэнк перекатился через край багги, цепляясь за раму. Он выпрямился рядом с машиной в то самое мгновение, когда корпус спускаемого аппарата ударился о землю. Упав на камни, огромный корпус поднял облака пыли, и все это практически в полной тишине. Носовой конус вонзился в песок всего в одном ярде от Фрэнка, и у того не хватило сил даже на то, чтобы вздрогнуть.

Нос снова поднялся, нависая над ним, и Фрэнк словно завороженный смотрел на него, раскрыв рот.

Спускаемый аппарат еще покачался взад и вперед с уменьшающейся амплитудой. Люси, не отдавая себе отчета в том, в каком состоянии находится Фрэнк, бросила ему его меч и щит. Но Фрэнк стоял неподвижно, таращась на эти предметы, которые, он знал, имели какое-то значение, вот только он не мог вспомнить, какое именно.

Тем не менее он подобрал их и послушно отступил в сторону.

У него за спиной Айла развернула багги и устремилась к упавшему кораблю.

Марсоход проткнул тонкую металлическую обшивку и основу из композитных материалов, словно фольгу. Белым облачком вырвался газ, а когда Айла сдала назад, открылась пробоина, дыра в обшивке, достаточно большая, чтобы в нее пролез человек.

Тут Фрэнк пришел в себя, мгновенно осознав, что таймер запущен. Тридцать секунд на то, чтобы спасти Юнь.

Натянув щит на руку, он оторвал острие меча от земли. Люси уже была впереди, и Фрэнк поспешил ее догнать. Края обшивки были загнуты внутрь, и преодолеть надо было только шквал вырывающегося наружу воздуха.

Фрэнк знал внутреннее устройство спускаемого аппарата. Помнил его. Наверху морозильные камеры. Средний уровень с решетчатым полом. Внизу кладовая, центр управления и шлюзовая камера. Они находились на среднем уровне, и именно здесь была Юнь, задыхающаяся, жадно глотающая воздух, утекающий в ненасытную пустоту за круглыми стенками.

Не успело ее присутствие зарегистрироваться в сознании у Фрэнка, как он увидел надвигающуюся справа фигуру в скафандре. Оторвавшаяся решетчатая панель пола упала ему на плечо, и хотя силы удара оказалось недостаточно для того, чтобы сбить его с ног, на какое-то мгновение он потерял ориентацию.

Его шлем зазвенел будто колокол. Фрэнк непроизвольно вскинул руки, и по прихоти случая второй удар пришелся на щит. Несмотря на боль, Фрэнк успел прийти в себя и сориентироваться.

Джастин был в таком же скафандре, как и он сам, вооруженный молотком. Геологическим молотком. Молотком Джима. Его лицо… страшно исказилось. На нем красноречиво читалось напряжение и дикое намерение убить противника и перейти к следующему делу. Джастин снова обрушил молоток, и Фрэнк снова отбил удар плечом. Опять боль, электрическим разрядом разлившаяся по руке и обжегшая плечо.

Фрэнк не мог видеть, что происходит у него за спиной. Он только предположил, что Люси схватила Юнь и тащит ее в пролом навстречу рукам, готовым помочь, предположил, что Юнь не запаниковала и не борется со своими спасителями, что она не умерла от закупорки сосудов или просто от страха.