Билет в никуда

– Нет, – повторил Фрэнк уже мягче, спокойнее, чтобы Айла не подумала, будто он вышел из себя.

Впрочем, кого он пытается обмануть? Айла подумала именно это, и ее нельзя было ни в чем винить.

– Я переживаю за вас.

Фрэнк снова посмотрел на нее, опустил взгляд.

– Никто за вами не ухаживает. Вы пробыли в полном одиночестве восемь месяцев. Вы были ранены, никого не было рядом. Должно быть, это было ужасно.

Тут Фрэнк мог бы что-либо сказать. Выложить Айле правду. Рассказать ей всё, и пусть обломки его разбитой жизни падают куда угодно.

Глубоко вздохнув, Фрэнк ничего не сказал.

– Ланс!

– Это все бессонница. Вы занимайтесь тем, ради чего сюда пришли, а я пойду проверю тилапий.

Хорошее решение. Аквариумы на нижнем уровне, подальше от Айлы. Она по-прежнему стояла перед Фрэнком, поэтому ему пришлось вставать со стула вбок.

Он подошел к трапу и начал спускаться вниз.

– Завтра мы снова выезжаем. Центр управления дал «добро» на поездку к Керавнийскому куполу.

Фрэнк остановился на середине трапа.

– Это же хорошо, не так ли? Показывает, что причин для беспокойства нет.

– Вы говорили, что «всё стремится тебя убить». Буквально первые ваши слова после того, как мы оказались здесь. Почему теперь что-то должно измениться? – Айла снова остановилась перед ним, пусть теперь над полом оставались только его плечи и голова. – Земля разверзлась и поглотила седьмую метеостанцию. Как и всем нам, вам следует постоянно брать с собой напарника.

Она была права. Однако одиночество давало Фрэнку свободу, от которой он не был готов отказаться. И не мог теперь, когда большие шишки из «Ксеносистем» обрушили на него молот. Он лишь пешка в их руках. Если ему прикажут отправиться к М-2, он вынужден будет подчиниться. Ну а если ему прикажут прикончить кого-нибудь из экипажа? После всего того, через что он прошел, что он сделал, возможно, в «Ксеносистемах» понимают, что лучше не давить на него слишком сильно.

Фрэнку приходилось балансировать на краю войны. Этот раунд он проиграл, но будут и другие сражения. И новые проблемы он будет решать по мере их поступления.

– Ланс!

– Просто задумался, – пробормотал Фрэнк, глядя на колени Айлы, тонкие щиколотки. – Вы проснулись неспроста. Ведь не для того, чтобы составить мне компанию.

Спускаясь на нижний уровень, он чувствовал, что она стоит сверху, глядя вниз на его макушку, скрывающуюся в отверстии в полу. Наконец послышались ее шаги; скрип металлических лонжеронов и прогибающиеся пластиковые панели пола указали ее продвижение.

Фрэнк остановился перед аквариумами с тилапиями, слушая бульканье пузырьков воздуха из аэраторов, которые вместе с резвящейся рыбой заставляли воду буквально кипеть.

Айла не погибнет. Никто не погибнет. Он за всех в ответе. За такую награду можно заплатить любую цену. Так. Готово. Его кураторы могут им гордиться.

Глава 18

[Личный дневник Бруно Тиллера, запись от 02.03.2049, расшифровка бумажной копии]

Я не желаю, чтобы мне угрожал какой-то работяга. Простой работяга. Кажется, до этого я даже не знал, как его зовут, – его имя было лишь строчкой в электронной таблице, – но теперь я явственно вижу его. И он должен знать, что самое страшное в двух мирах – это привлечь к себе мое внимание. Я уничтожу его, и его не спасет то, что он в сотне миллионов миль от меня!

[конец расшифровки]

* * *

Фрэнк взял с собой троих пассажиров: Джима, Юнь и Леланда. Достаточно для того, чтобы никто не пытался заговорить с ним, и он мог сосредоточиться на управлении багги. Прицеп был загружен сейсмографами – их Фрэнк, будучи уроженцем Калифорнии, узнал, – и другим оборудованием, незнакомым. Но он знал, что этому оборудованию очень не понравится, если его будут небрежно швырять, несмотря на то, что оно прилетело сюда на ракете с Земли, на огромной скорости ворвалось в марсианскую атмосферу и рухнуло на поверхность планеты с высоты тридцать футов.

После долгих споров астронавты пришли к выводу, что исчезновение седьмой метеостанции было вызвано естественными причинами. И это сразило Фрэнка наповал, поскольку он был убежден в том, что станцию украли обитатели М-2.

Но если опытные ученые, поддержанные теми, кого смогло собрать НАСА, заключили, что станцию не сперли, чтобы разобрать на запчасти, возможно, они правы.

Возможно, как раз Фрэнк был неправ, он чуть было все не испортил. В чем причина? Хроническое недосыпание? Несомненно. Мания преследования? Объяснимо. Посттравматический стресс? Ладно, одного списка его психических расстройств хватит Леланду на целый месяц.

Неопределенность ситуации могла свести с ума, а у Фрэнка не было никакой свободы маневра.