Билет в один конец (СИ)

— Прекрасно, прекрасно, — выражение лица миссис Прескотт стало ещё более пренебрежительным. По её нахмурившемуся лбу буквально бегущей строкой транслировалась фраза «мой мальчик завёл дружбу с ничего из себя не представляющим сыном торгашки, которая нисколько не уделяла времени его воспитанию».

Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться о том, что наше последующее чаепитие прошло в напряжённой и довольно неловкой атмосфере. Когда я ушёл домой, миссис Прескотт решила не ругать сына за разбитый фотоаппарат, но строго-настрого запретила ему водить со мной дружбу.

Вот только никто её не послушал.

* * *

Марк убрал фотоаппарат назад в рюкзак и поинтересовался:

— Ты не думал о том, что можешь подрабатывать фотографом? Сейчас многие делают на этом неплохие деньги.

— Нет, фотография — всего лишь хобби, да и людей я фотографирую только в исключительных случаях.

Увидев, как брови Марка вопросительно изогнулись, я рассказал о том, в чём именно заключалась причина нашей с начальником размолвки, и каким образом я по итогам выразил свою претензию в его адрес.

Марк от души засмеялся. Казалось, в прошлом я очень редко видел, чтобы он так бурно выражал какие-либо положительные эмоции, не говоря уже о том, чтобы припомнить случай, когда он покатывался со смеху до слёз.

Успокоившись и смахнув выступившие на густых рыжих ресницах капли, Марк спросил:

— Что планируешь делать дальше? Да и вообще, чем занимался?

Такое количество вопросов и ни слова о себе в ответ напоминало мне манеру общения миссис Прескотт в нашу первую и последнюю с ней личную встречу. Если именно под таким односторонним диалогом Марк подразумевал то, что мы сможем найти, о чём поговорить, то меня такой расклад совсем не устраивал. Давая ему фору, я всё же решил сказать ещё пару слов о своей жизни, чтобы потом перейти в наступление.

— Отучился в университете, писал рекламные тексты то там, то тут, в основном работал на фрилансе. Потом меня заметило одно рекламное агентство, где я и работал до сегодняшнего дня. Что дальше — вопрос неплохой, но, пожалуй, я подумаю об этом, когда моя черепушка полностью восстановится.

— Я всегда знал, что ты не пропадёшь, — кивнул Марк. — Да и к тому же, что, что, а складно писать ты всегда умел, хотя и не очень любил тратить на это время.

— Возможно.

Мне надоело лежать на спине, и я повернулся на бок. Напрочь забыв про капельницу, я чуть не выдернул катетер, пытаясь положить под голову руку.

— Осторожнее! — Марк поправил задетую прозрачную трубку, чтобы та не перегибалась. — Может, тебе помочь нормально сесть, если уже не лежится?

Он хотел было приблизиться ко мне, но я остановил его контрольным выстрелом в лоб.

— А что насчёт тебя? Как там жизнь в Европе?

Лицо Марка помрачнело. Он замолк на некоторое время и, тщательно обдумав то, что хотел сказать, огорошил меня информацией, к которой я совсем не был готов.

— Я проучился за границей месяца два или три, уже толком не помню. А потом вернулся в Америку.

Моё сердце пропустило удар. После нашего расставания мысль о том, что человек, которого я любил, находился за тысячи километров и, соответственно, буквально существовал в каком-то другом, недоступном мне измерении, во многом помогла мне восстановиться и смириться с произошедшим. Если бы Марк бросил меня, по-прежнему живя в нашем городе, я бы абсолютно точно не смог принять наш разрыв, продолжая терзать и себя, и его. Теперь же выяснилось, что весь путь, проделанный мной для того, чтобы отпустить Марка, был построен на ложном убеждении, которое если и соответствовало реальности, то только в течение очень короткого времени. За «два или три месяца» я ещё даже толком не успел прийти в себя, а он уже успел вернуться домой.

Я закрыл глаза и пытался дышать как можно тише, чтобы скрыть от Марка болезненную реакцию на сказанное.

Марк молчал и, наверное, попросту не знал, как продолжить. В этой жизни он редко бывал растерянным или боялся чего-либо, но, если такое случалось и я в этот момент был рядом, он брал меня за руку и постепенно приходил в себя. Я и подумать не мог, что спустя столько лет эта привычка проявит себя и он, словно утопающий, вновь ухватится за мою руку.

Мне хотелось сказать, что это я был тем, кому на самом деле была нужна поддержка, но, открыв глаза и увидев, как Марк мелко подрагивает, не стал вырывать руку. Сделав глубокий вдох, я сказал как можно более спокойно:

— Ну и чего ты? Вернулся и хорошо. Я слышал, у них там бастуют направо и налево, а ещё дерут бешеные налоги с населения. Приятного мало.

— Есть такое, — сипло ответил Марк, всё ещё сжимая мою ладонь. — Эрик…

— Что?

— В юности я совершил множество ошибок, с последствиями которых борюсь до сих пор, но я хочу, чтобы ты знал: моё решение бросить учёбу было самым правильным в моей жизни.

— Постой, о чём ты? — я посмотрел Марку прямо в глаза. — Думаешь, я поверю в то, что ты… Хочешь сказать, когда ты вернулся, ты и здесь университет в итоге не окончил?

— Нет, — Марк вновь смог улыбнуться.