Билл Гейтс и сотворение Microsoft

«Биг-Блю» воспользовалась этой ситуацией, чтобы сделать еще один шаг в своем союзе с VisiCorp. IBM снабдила своим логотипом распространяемые ею Calc и Graph из семейства VisiOn. Стив Баллмер, конечно, сказал журналисту «Electronic News», что подписи IBM под соглашением о распространении еще недостаточно, чтобы обеспечить успех продукта… Билл Гейтс отважился на заявление о том, что настоящим ответом на VisiOn станет MS-DOS 3.0. Этот самозваный таинственный продукт описывался как многозадачная версия с графикой, пиктограммами, поддержкой мыши и диспетчером окон. Однако ни одной из этих характеристик в DOS 3.0 на самом деле не оказалось. Это обещание было неосуществимо при имевшейся в то время технологии.

IBM продолжала отдаляться от Microsoft. Через несколько дней было принято решение о продаже системы UNIX, разработанной не Microsoft, а другим издателем. А продолжаемую IBM работу над TopView аналитики рынка интерпретировали как окончательное намерение порвать с Microsoft.

В конце февраля 1984 г. на проводимую Microsoft конференцию в Сиэтле приехали 300 представителей основных издателей программного обеспечения и производителей компьютеров, чтобы узнать последние новости о графической среде. Каждый участник заплатил 500 долларов за присутствие — и совершенно впустую. Microsoft еще не могла предоставить разработчикам технические данные, необходимые, чтобы начать работу над прикладными программами. Microsoft перенесла срок выпуска Windows на май. Кроме того, прошел слух о том, что Microsoft собирается ориентировать Windows на многозадачную операционную систему XENIX.

Вялая реакция конкурентов

Последствия опоздания Microsoft были несколько сглажены неважной продажей VisiOn. Одной из причин прохладного приема VisiOn было то, что эта среда требовала жесткого диска, который в то время был далеко не у всех PC. Однако главное заключалось в том, что VisiOn была закрытой системой. Windows все-таки позволяла пользователям запускать бестселлеры DOS типа 1-2-3, Multiplan и dBASE, a VisiOn выполняла только специально написанные для нее программы.

В VisiCorp потратили три года и 10 миллионов долларов на разработку VisiOn и три раза с нуля переписывали эту программу. Однако пользователи вскоре обнаружили, что она совсем не то технологическое чудо, которого они ожидали от столь долгой и дорогой разработки. Для написания прикладных программ разработчикам надо было потратить примерно 20000 долларов на миникомпьютер VAX или DEC. Кроме того, на этом миникомпьютере должна была работать UNIX, малопривлекательная операционная система. Таким образом покупателям VisiOn приходилось мириться с тремя программами, предлагаемыми VisiCorp: электронной таблицей VisiCalc, текстовым процессором VisiWord и графической программой VisiGraph. Этого было мало, чтобы удовлетворить публику. VisiCorp понизила цену за VisiOn через месяц после ее выпуска с 495 долларов до 95, пытаясь сохранить покупателей.

IBM наконец решила выбросить на рынок свое решение. TopView тоже манипулировала окнами и поддерживала мышь. Она позволяла пользователю выполнять стандартные прикладные программы для DOS, например dBASE; однако только немногие программы — такие как IBM Family Assistant — могли одновременно выполняться в окнах и допускали операции вырезания и вставки между приложениями. В отличие от графического пользовательского интерфейса Windows TopView работала в традиционном текстовом режиме.

В мае 1984 г. компания Quarterdeck официально выпустила на рынок DESQ, многооконную среду, способную к выполнению нескольких программ для DOS. Фирма MicroPro проявила интерес к этой системе. Однако DESQ получила и прохладные отзывы отчасти из-за того, что ее было очень сложно использовать. DESQ стала коммерческим провалом. Через несколько лет Quarterdeck удалось вновь выпустить ее под названием DESQview; эта среда уже разошлась в количестве более миллиона копий.

В игру вступил четвертый конкурент, Digital Research. В этой фирме рассматривали выпуск графического пользовательского интерфейса как великолепный шанс отомстить Microsoft за победу MS-DOS над СР/М. В то время как Windows была внешне похожа на среду Macintosh, система GEM Digital Research почти совпадала с ней по виду, поскольку она находилась под более жестким влиянием концепции, сформулированных в Xerox PARC. Как и в Macintosh в GEM использовались перекрывающиеся окна, no GEM могла одновременно работать только с одной программой, тогда как Windows позволяла запускать несколько.

И вновь задержки

Наступил и закончился май 1984 г. Выпуск Windows был официально перенесен на конец августа. Microsoft связывала эту задержку с просьбами некоторых экспериментальных пользователей о внесении изменений, в частности, в вид экрана.