Билл Гейтс и сотворение Microsoft

После того как учебная программа знакомила пользователя с задачей, ему оставалось только наблюдать на экране за демонстрацией ее решения. «Лучший способ научить решать задачу… — обратиться к человеку, который умеет это делать, и попросить его, чтобы он повозился с вами, чтобы он взял мышь и сказал: «Смотри, вот как это делается.» Именно к этому мы и стремились [в демонстрационной части обучающей программы] — чтобы за спиной пользователя стоял человек и помогал ему.»

Каждый урок обучающей программы заканчивался упражнением для пользователя, предоставляющим ему возможность потренироваться в том, что он только что узнал, в условиях идентичных реальному использованию Works.

Работа над электронной таблицей была закончена программистами за три месяца. Однако для завершения 49 уроков обучающей программы группе из отдела компьютерного обучения потребовалась серьезная помощь извне. В январе 1987 г. в этот отдел влились девять дополнительных программистов. У этой группы был особенно пестрый диапазон прежних занятий. Среди их прошлых профессий молено было найти тренера по байдарочному спорту и смотрителя автомобильной стоянки. Когда дело доходило до поиска примеров, демонстрирующих использование Works, эта пестрота давала свои плоды. Эта группа, ничего не упустив, создала в общей сложности более 5000 учебных экранов.

Каждый учебный экран был запрограммирован так, что он реагировал на различные действия пользователя. Так, помимо успешного решения поставленной задачи и выдачи поощряющих сообщений пользователю (когда он нажимал на правильную клавишу), если пользователь нажимал не то, что надо, обучающая программа выводила дополнительные указания. Программирование обучающей программы на огромное число возможных реакций пользователя — это очень большое достижение.

В один из уроков входил забег улиток, обретший скандальную славу. За этот пример отвечал программист, бывший студентом Иллинойского университета, приехавший в Microsoft в летнюю интернатуру. Провожая его, программисты отдела компьютерного обучения вырядились улитками и организовали «забег». Они по-пластунски медленно ползли по вестибюлю. Приезжие специалисты, прибывшие на совещание с Биллом Гейтсом и Джоном Ширли, пришли как раз во время и увидели этих гигантских моллюсков из Microsoft, крадущихся им навстречу.

После подготовки уроков группа компьютерного обучения испытывала их на всех пользователях-новичках, каких удавалось найти. Морскими свинками становились друзья, родители, племянники и племянницы и самые дальние родственники при условии, что они никогда раньше в глаза не видели компьютер. «Наблюдение за реакцией людей было просто фантастикой», — вспоминает Бетси Дэвис. Она рассказывает, что программисты обнаружили, что многие вещи, казавшиеся им очевидными, были совершенно неочевидны для начинающих. Например, когда обучающая программа просила их нажать TAB, они набирали на клавиатуре Т-А-В.

В конце концов обучающая программа для Works стала образцом для обучающих программ. Барри Липнет считает, что его группа разработала уникальное решение задачи подготовки пользователей. Самое удивительное заключается в том, что он никогда не изучал компьютеры.

Works выпускают в свет

Works появился в продаже в сентябре 1987 г. Поскольку его выпуск и выпуск Excel для Windows совпали по времени, Excel присвоила причитающиеся ему аплодисменты. Постепенно в компьютерных журналах поняли, что Microsoft создала еще один шедевр. В опубликованных в них статьях отмечалось, что ноу-хау, вошедшее в обучающую программу для Works, поразительно.

В марте 1988 г. Microsoft заказала Grigs Anderson Research проведение опроса пользователей Works. Сотрудники этой фирмы обзвонили 150 человек, никто из которых не работал в компаниях, производящих аппаратное или программное обеспечение для компьютеров. Результаты опроса показали, что пользователи Works почти никогда не имели дела с другими программами. При ответе на вопрос о том, каким образом они изучали продукт, все хвалили интерактивную обучающую программу. На вопрос: «Какая часть документации программного продукта вам больше всего понравилась?» большая часть пользователей назвала обучающую программу. Ею пользовались 94 процента, а 74 процента сказали, что они очень ею довольны. Это резко контрастировало с документацией в печатной форме, оцененной как «сложная для понимания» тремя четвертями опрошенных. Восемьдесят шесть процентов изучили Works с помощью учебной программы, а 73 процента указали, что они освежают свою память, просматривая уроки на экране.

Барри Липнет счел результаты опроса вполне удовлетворительными. «Для меня это было просто великолепно. Самое странное в работе здесь заключается в том, что ты тратишь год-полтора на что-то, а когда все готово, получаешь в результате вот эту маленькую дискету. Потом ты больше никогда ее не видишь.»